בן שהר חזר לתחיה במכבי פתח תקווה – והיעד הבא: מכבי תל אביב

"קשה לשבת ביציע ולא לשחק, במיוחד שזה משחק אחרי משחק אחרי משחק ושום דבר לא משתנה. אני מרגיש כמו אריה בכלוב שרוצה ולא נותנים לו", כך אמר בן שהר בראיון בערוץ 13 בנובמבר 2022. הוא לא ציפה שבגיל 32 יהפוך לאחד הכדורגלנים המנודים בכדורגל הישראלי.

שהר (34), עשה קריירה לא רעה מעבר לים, אבל בשנה-שנתיים האחרונות היה בפרשת דרכים לגבי המשך הקריירה. בקיץ האחרון לא קיבל הצעות משמעותיות ושקע במחשבות לגבי עתידו - ואז הגיעה השיחה מאבי לוזון. הבוס של מכבי פתח תקווה יודע לא רק לגדל צעירים מוכשרים כמו מנור סולומון וליאל עבדה, אלא גם להחזיר שחקנים בגיל מתקדם למסלול. לפני מספר שנים היה זה יוסי בניון שהגיע למלאבסים וכעת גם בן שהר מתחיל לפרוח מחדש.

בשבת האחרונה היה שהר אחראי לניצחון הגדול של קבוצתו 0:3 על הפועל תל אביב. אך סימלי זה היה שסמן הפריחה המחודשת היה דווקא מול קבוצה בה העביר שהר חלק מהקריירה בישראל ושלמרות כמה הזדמנויות בשנים האחרונות החליטה לא להחזיר את "הבן האובד". הצמד המרשים עשוי להוביל את קבוצתו לפלייאוף העליון, שבוע אחרי שעצר גם את הפועל באר שבע אחרי 11 ניצחונות רצופים בכל המסגרות וכבש את השער היחיד של קבוצתו ב-1:1 מול עוד קבוצה בה שיחק תקופה ממושכת.

ההתחלה בפתח תקווה הייתה לא פשוטה. אחת הסיבות ששכנעו אותו להגיע לעולה החדשה הייתה העובדה שבני לם, מאמן הקבוצה בתחילת העונה, הצהיר כי יבנה חוליית ההתקפה סביב שהר וטל בן חיים. השניים איבדו במהרה את מקומם בהרכב, אבל הדבר לא הרתיע את שהר כלל.

"בן נכס לכל קבוצה. גם בימיו במכבי חיפה היה מגיע לכל אימון ונותן את כל כולו. גם כאשר לא התלבש היה עוזר בחדר ההלבשה ולא היית רואה שום פרצוף מצדו", מספר אחד ממקורביו של השחקן. "גם העונה כשישב על הספסל הוא שמר על חיוביות ועזר לשחקנים הצעירים".

אחד השינויים הראשונים שעשה רן קוז'וך עם הגעתו היה להחזיר את החלוץ לעניינים. אחרי כמה הזדמנויות שהר התפוצץ בשבועות האחרונים והחזיר למאמנו בגדול על האמון. "מכבי פ"ת מתהדרת בהחלטה להביא את בן שהר, אבל הם השתמשו בו רק כאשר היו ברגעי מצוקה", מנתח הפרשן אייל לחמן.

"בן שהר הוא מהמניות הבטוחות בכדורגל הישראלי. הוא בחור שסוחף קבוצה קדימה, משחק לעומק והופך את המשחק למהיר ודינמי. אני מאמין בחלוצים תוססים ומחוספסים ובחלוצים שמשחקים על מהירות ולא עם גב וסטטיות. לבן שהר יש את כל התכונות האלה. הוא אומנם לא היה הצלחה מסחררת באירופה, אבל תמיד קבוצות רצו בו כי באירופה מעריכים חלוצים מסוגו".

"בעיניי בן שווה כל שקל למכבי פ"ת", מוסיף ללא היסוס לחמן שאימן את הקבוצה ממלאבס בשתי קדנציות. "הרבה יותר משחקנים זרים שמגיעים ויש סימן שאלה לגבי התאמתם לכדורגל הישראלי. אם מכבי פ"ת תגיע לפלייאוף העליון זה יהיה הרבה בזכות בן שהר".