אחרי קיץ שכלל שלוש הופעות במונדיאליטו, המגן הימני נועם בן הרוש ישב עם כרטיס השחקן שלו ביד והיה צריך לקבל החלטה היכן לשחק. זוריה האוקראינית הגישה הצעה נאה, אבל אחרי התייעצות עם המשפחה הוחלט לא לעבור אליה, בגלל המלחמה עם רוסיה.
בן הרוש רצה בעיקר לשחק, לצבור את הניסיון הדרוש כדי למנף את ההצלחה עם נבחרת הנוער. המגן, שהצטרף בקיץ 2022 למחלקת הנוער של הפועל חיפה, שוחח עם הבעלים יואב כץ ועם מנהל המחלקה צחי נקש, והשניים הבהירו לו כי יקבל את הבמה בקבוצה הבוגרת.
קבוצות אחרות בארץ הביעו עניין בבן הרוש, אבל דמי ההשבחה להפועל חיפה לא סייעו. בסופו של דבר ההבטחה לשחק קדמה לכל, ורוני לוי לקח חסות על המגן בן ה־18. "אם תהיה טוב - תשחק", הבטיח לו המאמן.
לוי אהב את העובדה שבן הרוש יכול לשחק בימין ובשמאל (רגל הפוכה). מאז קיבל את ההזדמנות הוא תקע יתד בהרכב, כבש שער אחד ובישל שניים נוספים. "רוני לוי אוהב אותו מאוד כי הוא בוגר לגילו", הסבירו במועדון. "פעם אמרו שרוני לא נותן במה לצעירים. זה אולי היה ככה לפני 20 שנה, אבל כיום זה ממש לא הסיפור".
החוזה של בן הרוש היה תלוי דקות. חתימה לשלוש שנים, ו־200 דקות בלבד הספיקו כדי לחדש אותו לעוד שנתיים באופן אוטומטי. החוזה שמומש לא כולל סעיף יציאה, וגם הצעה של חצי מיליון יורו ממכבי ת"א בינואר לא הובילה את המועדון לתת לו לעזוב. החשיבה היא לקבל עבורו סכום של 1.5 מיליון יורו לפחות, אבל עוד לפני כן - שיממש את עצמו בקבוצה שבה פרץ.
בהפועל חיפה סיפרו כי גם אספניול הספרדית הביעה עניין במגן, אך שינוי הגישה בנושא מכירתו בא לידי ביטוי גם כשהגיעה הצעה מאירופה. "נגיד שהיינו משחררים אותו - הוא היה משחק באספניול כמו שהוא משחק בהפועל חיפה? פה יש לו חממה להתפתח, שם הוא עוד שחקן כמו כולם", אמרו במועדון.
בין קטיף בננות לכדורגל
בן הרוש גדל במושב מגדים, סוג של מיקום אסטרטגי עבור שחקן כדורגל צעיר שרוצה למצוא את המקום הנכון עבורו. מכבי חיפה היתה התחנה הראשונה, אבל דווקא שם הוא התקשה לפרוץ. בן הרוש נחשב קטן פיזית יחסית לשאר הילדים, ומהר מאוד עשה את הדרך לנווה יוסף. משם לטוברוק נתניה, ובגיל נערים נדד להפועל חיפה.
דודו של בן הרוש מגדל בננות במושב מגדים, ובקיץ הנער הצעיר היה עוזר למשפחה עד לפתיחת האימונים. לעיתים גם היה משלב את קטיף הבננות עם הכדורגל. הפועל חיפה היתה הכי נוחה עבור בן הרוש. שם הוא שיחק, שם קיבל את הבמה. עם הזמן הוא הפך לנכס הכי גדול שגדל במחלקת הנוער האדומה בשנים האחרונות.
בשבוע שעבר קיבל המגן ינון אליהו כרטיס צהוב חמישי, שימנע ממנו לשחק הערב בדרבי מול מכבי חיפה. הוורסטיליות של בן הרוש עוזרת למאמן בבניית המערך למשחק מול היריבה העירונית. לוי מתלבט אם להסיט את בן הרוש ימינה, או להשאירו בשמאל כדי להתמודד עם חברו לנבחרת הנוער והשחקן הכי חם בליגה - ענאן חלאילי.
"אם יש מישהו שיכול לעשות עבודה טובה ולעצור את חלאילי, זה נועם בן הרוש", החמיאו שחקנים בהפועל חיפה. אם זה אכן יקרה, הסיכויים של האדומים לקחת נקודות בדרבי, שבו הפסידה שמונה פעמים ברציפות, יגדלו משמעותית.
