כשהפועל ירושלים עלתה לליגה הלאומית ונקראה עדיין "הפועל קטמון", ההבנה במועדון האוהדים היתה שבלי מחלקת נוער חזקה אין להם זכות קיום. כבר אז ההוצאות היו גבוהות מההכנסות, והמנהל המקצועי, שי אהרון, פנה לחברו ליאור חוג'ה עם רעיון: לבנות מחלקת נוער גדולה, עם זרועות בכל ירושלים רבתי.
עד אז, חוג'ה עסק בפרויקטים קהילתיים שקשורים גם בכדורגל, אבל לא במסגרת של קבוצה כלשהי. כשסיים את הלימודים שלו - הלך עם אהרון על מהלך שכנראה שינה את עתיד המועדון.
בתמיכת האוהדים, המנכ"ל אורי שרצקי ושאר חברי ההנהלה, בהפועל ירושלים לא נבהלו מהמילה "תהליך". גיוס מאמנים וחיפוש כישרונות בליגת השכונות בעיר, במתנ"ס ובכל מקום אפשרי היו חלק מאותו תהליך, וכיום יש 300 ילדים במחלקת הנוער.
בשנתיים־שלוש האחרונות בצד האדום של העיר מתחילים לקטוף את הפירות. ירושלים מכרה את אחמד סלמן, גוני נאור וליאור קאסה תמורת סכום כולל של כ־8.5 מיליון שקלים. במונחים של מועדון אוהדים, מדובר במספר שאפשר להכניס רק ממכירת 11 אלף מינויים. הכסף הזה מניע גלגל שמשאיר את הפועל י-ם בליגת העל. הוא מקיים את מחלקת הנוער שנבנתה, אך גם את הקבוצה הבוגרת.
"עושה לי טוב לדעת שהיום ילד שרוצה לשחק כדורגל, מעדיף לבוא להפועל ירושלים ולא לבית"ר", אומר המנכ"ל אורי שרצקי, "זו מערכת שעובדת נהדר. רוב הילדים מירושלים, אבל יש לנו גם ממודיעין ומצור הדסה, והסכם שיתוף פעולה עם מעלה אדומים. ההעדפה של הילדים להגיע אלינו היא כי הדרך למעלה סלולה. ילד מוכשר יעשה את כל הדרך, וגם מי שלא - יקבל מעטפת שלמה, גם בנושא חינוך ולימודים, שזה לא פחות חשוב".
"כמו תבשיל טוב"
שי אהרון וליאור חוג'ה שיחקו יחד בהפועל ירושלים. הראשון הפך להיות סמל גדול במועדון, השני פרש אחרי פציעה בגיל 23 וכיום משמש המנהל המקצועי של מחלקת הנוער. מאז הם חברים, אבל הקשר המקצועי ביניהם, יחד עם זיו אריה כמאמן הקבוצה הבוגרת, נושא פרי. אריה מעלה את הצעירים ונותן להם דקות, אבל על פי שרצקי זה הרבה מעבר לכך.
"זיו יודע ללמד כדורגל", הוא מסביר, "איינהו פרדה התאמן אצלו שנה וחצי עד שפרץ, הוא מלטש אותם, לא בפומבי. בשקט. הרבה עבודה קשה והרבה חוסר ברירה. למה חוסר ברירה? כי אנחנו לא מועדון עשיר. לאט־לאט התדמית בונה את עצמה, אחמד סלמן וגוני נאור נמכרו, עכשיו ליאור קאסה, והכל בשנה אחת. לא עצרנו את הקידום שלהם, אבל מצד שני המועדון הרוויח. זה כמו תבשיל טוב, אתה שם את המרכיבים בסיר ובסוף יש אוכל לכולם".
"עיניים בכל ירושלים"
אחרי מכירתו של קאסה למכבי חיפה - אחת העסקאות המדוברות בכדורגל הישראלי בחלון של ינואר - זיו אריה כבר מטפח את הכישרונות הבאים. מלבד פרדה שהוזכר, גם נועם מלמוד, אווקה אשטה וכארם זועבי נחשבים לכישרונות מבטיחים. זועבי, אגב, הוא שנתון 2006 ובעונה שעברה עוד שיחק בליגת הנערים.
הסיפור של פרדה, אשטה וקאסה לא פחות ממדהים. השלושה שיחקו יחד בליגת השכונות, גדלו יחד בשכונת הקטמונים והגיעו להפועל ירושלים. "יש לנו עיניים בכל ירושלים והסביבה, חשוב שלא יהיה כישרון אחד שיתפספס לנו", משתף חוג'ה בתפיסה, "אנחנו נוסעים לבתי ספר, עוזרים לילדים ומלווים אותם כמו משפחה. הסיפור של השלושה הללו מדהים. לאחרונה רשמנו את אווקה ללימודים אקדמיים כי זה חשוב לנו. בזמנו נסענו למנהלת בית הספר של פרדה כדי לעזור לו עם מערכת השעות. היא לא הבינה מדוע אנחנו אלה שבאנו, אבל היה לנו חשוב להיות אלה שיעזרו לו בלימודים".
עד כמה האחיזה של הפועל ירושלים במחלקות הנוער חזקה תעיד העובדה שכארם זועבי, יליד טמרה, הגיע בגיל ילדים ממכבי חיפה ישירות לפנימייה של המועדון. "הם בני אדם לפני היותם שחקנים", מבהיר חוג'ה, "אין פה 'יאללה בוא לאימון ולך הביתה'. זה לדאוג להכל, אחרת יהיה קשה גם עם הכדורגל. טיפוח הצעירים סייע לנו לשנות מדיניות - אין יותר השאלות בקבוצת הנוער, רק שחקנים שלנו".
הפועל ירושלים נכנסה לוואקום גדול שהיה בבירה. יש לה מגרשים בשכונות בתוך העיר ומחוצה לה, מאמנים שמגלים כישרונות, והסמיכות כמעט לכל מקום, כך מעידים שחקנים בבוגרים, "עוזרת לילדים לבוא ברגל מהבית לאימון ובחזרה". "הבנו שאין לנו זכות קיום אם לא נגדל שחקנים", מסכם שרצקי, "בסוף, יש סיפוק גם לקהל שרואה את הילדים מבית ממלאים את הרכב הקבוצה הבוגרת.
הקרדיט הוא לאנשי המקצוע שעובדים, לזיו אריה שמשלב אותם בצורה נכונה ומשפר אותם, וגם לשחקנים עצמם, שעובדים קשה כדי להצליח".
הערב בדרבי יהיו לפחות שניים או שלושה שחקנים ב־11 של הפועל ירושלים שבגיל צעיר בחרו באדום ולא בצהוב, ובמועדון הצנוע מהבירה מבטיחים שיש עוד כמה בדרך.
