עם סיום הניצחון על מכבי ת"א (0:1) בבלומפילד ביום רביעי האחרון - ניצחון שפתח מחדש את מאבק האליפות - הגיעו שחקני מכבי חיפה ליציע שאכלס את אוהדי הקבוצה כדי לחגוג את ההישג. שחקן אחד זכה למרב תשומת הלב, גם אם לא התכוון לכך.
מחמוד ג'אבר היה "גיבור הרגע" באותן דקות, אפילו שליאור רפאלוב היה מי שכבש את שער הניצחון. דניאל סונדגרן הצביע על הקשר בן ה־24 וביקש מהאוהדים לעודד, צ'ארון שרי סימן לעברו בקריאות "MVP", וג'אבר עצמו, כהרגלו, נראה נבוך מהסיטואציה.
במכבי חיפה היה מי שטען כי זה היה משחקו הטוב ביותר של ג'אבר מאז עלה לבוגרים. הוא סיים אותו אחרי 12.5 ק"מ, הוביל בחילוצי הכדור, וגם בדקות הסיום נראה רענן והיה מי שהחזיק בכדור. "יש לו כושר גופני נדיר", סיפר עליו מאמן הכושר דרור שמשון, כשהתבקש להעיד על יכולותיו הגופניות.
בקרב השחקנים ג'אבר מוערך מאוד. הוא לא הדמות הכי דומיננטית בחדר ההלבשה, אלא כזה שמגיע, עושה אימון והולך הביתה. "ג'אבר רחוק מהצחוקים של דולב חזיזה, הוא לא יעשה רעש אלא יבוא לעבוד קשה. הוא מוביל בהרבה פרמטרים גופניים שאנחנו מתבקשים לשמור עליהם, והכל בשקט, בלי להתרברב או לעשות משהו יוצא דופן", אמרו כמה שחקנים בחיפה.
שון גולדברג, שאוהב לעבוד עם ג'אבר בחדר הכושר, המציא לו את הכינוי "הטרקטור", שתפס חזק בחדר ההלבשה. "הוא חורש את המגרש", הסביר הבלם את הכינוי אחרי הניצחון על מכבי ת"א.
לצד הכינוי ושלל המחמאות, בחיפה מאמינים שג'אבר עדיין לא מיצה את מלוא הפוטנציאל. בעוד היכולות ההגנתיות של הקשר כבר מלוטשות, הצוות המקצועי סימן לג'אבר את משחק ההתקפה כמשהו שעליו לשפר. לקשר אין אפילו שער אחד בשנה וחצי האחרונות שלו בליגה (חלק מהן החמיץ בגלל פציעה). ג'אבר נשאר לאימוני סיומות באימון, דבר ששמור בעיקר לשחקני התקפה, אבל במהלך העונה זה עדיין לא בא לידי ביטוי.
בחיפה יודעים ששדרוג במשחק של ג'אבר יכול לא רק לשפר את הקבוצה באופן כללי, אלא גם את הסיכויים להכניס עוד כמה מיליונים לקופת המועדון בעתיד. "אם יתחיל לספק מספרים, זה יכול להפוך אותו לשחקן שמתאים לאירופה", אמרו בחיפה, "הוא מגיע למצבים ובתחילת הדרך שלו היה כובש אותם. זה משהו שהוא יחדד ויבוא עם הזמן".
בתחילת העונה, אגב, מכבי חיפה דחתה הצעה בסך 1.2 מיליון יורו עבור ג'אבר מרובין קאזאן הרוסית, וההערכה במועדון מהכרמל היא שיהיה אפשר למכור אותו בעתיד לליגה בכירה יותר ובסכום של 2.5 מיליון יורו לפחות.
אלא כדי שזה יקרה, מחמוד ג'אבר צריך קודם כל לשמור על עצמו מבחינה בריאותית. בשבועות האחרונים הוא החל לחוש רגישות בשריר הירך האחורי, באותו אזור שבו נותח אשתקד בעקבות שבר תלישה בירך. זמן קצר לפני הפציעה ההיא ערכו אנשי הצוות הפיזיולוגי של המועדון בדיקה מיוחדת שמאבחנת את מצב השריר האחורי, זאת בשל עומס משחקים.
ג'אבר סיים בתוצאה הטובה והחזקה ביותר בסגל, אך למרות זאת נפצע ונעדר לתקופה ממושכת. כעת, בחיפה עושים כל שביכולתם כדי לשמור על הקשר, והעומס מתחלק בינו לבין עלי מוחמד, שכן מנואל קאפומנה נמצא עם נבחרת אנגולה בגביע אפריקה.
עוד לפני היציאה של קאפומנה לגביע אפריקה, לחיפה חסר העונה עומק במרכז השדה, מה שהוביל לכך שעם כל הרצון לשמור על מחמוד ג'אבר - הוא שותף בכל אחד מ־15 משחקי הליגה (אחד מבין חמישה בלבד בסגל ששיחקו בכל המשחקים), ובתשעה מהם פתח בהרכב. בשל אותו חיסרון בשחקני מרכז שדה, ג'אבר גם אייש תחת מסאי דגן הן את עמדת הקשר האחורי והן את עמדת הקשר 50/50.
בחיפה, באופן טבעי, מברכים על כך שג'אבר ורסטילי מספיק כדי לשחק בכמה עמדות - ולספק את הסחורה בכל מקרה. "מבחינת יכולות, מדובר בשחקן שיכול לשחק באותה הרמה בכל עמדה בקישור", אמרו בצוות המקצועי של הירוקים, "הוא מחלץ, מתקל, רץ כמו שני שחקנים ומכסה שטחים אדירים במהלך משחק. כשהוא בכושר טוב, כל מי שסביבו טוב יותר". המשפט האחרון הוכח נכון מול מכבי ת"א ברביעי האחרון. הערב, מול מכבי פ"ת, על ג'אבר ומכבי חיפה חלה חובת ההמשכיות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו