קצת אחרי מסיבת העיתונאים, לפני המשחק מול מכבי תל אביב, ליאור רפאלוב יצא ממנה ותהה מול העיתונאים: "מאיפה אתם מביאים את כל הנתונים האלה על 12 שנים שלא ניצחנו? וואלה לא ידעתי. באמת עוד שיחקתי אז? זה מטורף". לפני שחזר לחדר ההלבשה, אמר רפאלוב: "אתם מתים על הלחץ הזה, אבל גם אני".
אגדת הכדורגל, פרנץ בקנבאואר, הלך לעולמו בגיל 76 | רויטרס
אמש, רפאלוב כבש את שער הניצחון של מכבי חיפה בבלומפילד על מכבי תל אביב במשחק העונה, לראשונה מאז מאי 2011. במהלך המחצית, הקשר בן ה-38 הרגיש את השריר הארבע ראשי ומסאי דגו חשב להחליף אותו. בסוף רפאלוב ביקש עוד כמה דקות על הדשא, עד שהרגיש דקירה וביקש להתחלף. ה-15 דקות הללו בתחילת המחצית השנייה של משחק העונה, עשויות להשבית את הקשר, שכבש את שערו השישי העונה, במשחק הבא מול מכבי פתח תקווה ביום ראשון.
מעבר לכך, רפאלוב מסמל את הניצחון על מכבי תל אביב. אותה סימבוליות בניצחון לפני קרוב ל-13 שנים, אבל גם בעובדה שהצהובים רצו אותו בקיץ. אמש, המנהל האדמינסטרטיבי של חיפה, רועי שני, חשף את ההתכתבות שלהם ברשתות החברתיות, רגע לפני שהחליט לחזור לכרמל.
"אם אני מראה לך את ההצעה שלהם אתה לא מאמין, כמעט כפול", סיפר שני, אבל רפאלוב המשיך וכתב: "אבל איך, איך אני יכול ללבוש את החולצה הזאת ולנסוע לקריית שלום כל יום". בסוף, רפאלוב החליט כידוע לחתום במכבי חיפה ולסיים את הקריירה במקום בו החל אותה, גם אם זה אומר לקבל חוזה של 400 אלף דולר ולוותר על כמעט 700 ממכבי תל אביב.
תוך ארבעה ימים, ליאור רפאלוב הוריד את הפער ממכבי תל אביב מ-10 נקודות ל-5 בלבד. הוא חתום על שני שערי הניצחון מול הפועל ירושלים ומכבי תל אביב. אך עוד לפני כן, יש לו שער ניצחון נגד בני ריינה, בישול ניצחון בדקה ה-93 מול הפועל באר שבע, צמד בדרבי שהוביל לניצחון 0:3 ושער ששווה 3 נקודות ב-1:2 הביתי על הפועל פתח תקווה.
המספרים של ליאור רפאלוב, שבקרוב יחגוג 38, שווים עבור מכבי חיפה 18 נקודות העונה. זהו נתון בלתי נתפס, כאשר עברו רק 15 מחזורים. בתחילת העונה הקשר הוותיק בקושי שיחק. כעת, הירוקים יצטרכו להסתדר בלעדיו במשחקים הבאים.
"ליאור הקריב את עצמו למען הקבוצה", החמיאו לו במועדון, "הוא מחזיק פה חדר הלבשה, שחקנים צעירים ועוזר למסאי דגו בהרבה דברים שלא קשורים רק לכדורגל. מאמן על המגרש, מאמן לצעירים ויכולת של שחקן בן 28 ולא 38". לאור היכולת והמספרים, ליאור רפאלוב הבטיח לחבריו במכבי חיפה, שזו לא העונה האחרונה שלו על הדשא, ואין סיבה שיפרוש, כך אומרים במועדון בו גדל.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו