כמעט 13 שנה עברו מאז הניצחון האחרון של מכבי חיפה על מכבי תל אביב באצטדיון בלומפילד. במונחים של שתי הקבוצות הגדולות של הכדורגל הישראלי, זה מרגיש כמו נצח. תעיד על כך העובדה שליאור רפאלוב שיחק באותו משחק. אז זה היה כשחקן צעיר שבסיום אותה עונה יצא לקריירה אירופית בליגה הבלגית.
מכבי חיפה חיכתה עד שרפאלוב יחזור אליה, כמעט בגיל 38, כדי להבקיע שער יתרון בדקה ה-12, עוד משהו שהירוקים לא חוו באצטדיון ביפו הרבה מאוד שנים. בכלל, רפאלוב לא הפסיד למכבי תל אביב כאשר פתח בהרכב. אולי זו קארמה, אולי הניסיון שהביא יחד איתו מבלגיה ובא לידי ביטוי בשער שכבש. מבצע אישי נהדר של ענאן חלאילי הגיע לקשר הוותיק שבעט בפעם הראשונה, אבל מיד רץ לכדור החוזר שאכן הגיע אליו.
רפאלוב לא חיכה להזדמנות השנייה מההדיפה של אורלנדו מוסקרה, הוא זה שיצר אותה וכבש ממנה את ה-0:1 של מכבי חיפה. בכלל, הדקות הראשונות כולן היו בשליטה של האורחים מהכרמל. לחץ גבוה והתנפלות שהפתיעה את הקבוצה של רובי קין. מנגד, מכבי ת"א, עם פער של 8 נקודות ערב משחק העונה, הרגישה בטוחה מדי. יוריס ואן אובריים לא הניע את הכדור בחופשיות כמו שהיה רגיל עד כה. ערן זהבי נעלם ורק דור תורג'מן עוד ניסה והיה מסוכן בחלק הקדמי הצהוב. קצב המשחק היה גבוה, כמו שמצופה ממשחק עונה בין שתי הגדולות של הכדורגל הישראלי. בסיומו, מכבי חיפה פתחה את מאבק האליפות עם אותה סגירת מעגל של ליאור רפאלוב בדקה ה-12.
המחמאות מגיעות למאמן חיפה מסאי דגו. השאריות של מכבי חיפה הנחילו הפסד ליגה ראשון למכבי ת"א אחרי 15 מחזורים (למרות שמדובר במשחק השלמה מהמחזור השביעי). עבדולאי סק, פרנצדי פיירו, דולב חזיזה, דניאל סונדגרן עוד, היו חסרים. אף אחד כבר לא זוכר את דיא סבע שנעלם מאז התפוצצה הפרשה איתו או את אריק שוראנוב שנפצע וגמר את העונה כבר במהלך הקיץ. גדי קינדה וקני סייף שנכנסו כמחליפים, עוד לא נמצאים בכושר כדי לעשות משהו יוצא דופן, אבל גם מה שהיה על הדשא הספיק כשליאור רפאלוב היה שם.
לראשונה העונה, מכבי ת"א מחברת משחק שני ללא ניצחון. מתווסף לכך הפסד ראשון, ועוד ליריבה הישירה שלה לתואר. מדובר בסוג של מבחן עבור רובי קין והשחקנים שלו. שבפעם הראשונה מאז הגיע לישראל, הם נכנסים למשהו שמרגיש כמו תקופה רעה. במשך חודש וחצי, זה הספיק כדי לגרד ניצחונות, אבל כעת צריך לגרד את השחקנים מהקרקע להביא אותם בחזרה למסלול.
מנגד, מסאי דגו הוא המאמן הראשון מאז 2011 שמנצח מכבי ת"א בבלומפילד, הוא גם זה שחתום על ניצחון החוץ הראשון של מכבי חיפה בשלב בתים אירופי וההעפלה לשלב הפלייאוף של הקונפרנס ליג. בסך הכל, לעונה ראשונה, עם כל הבעיות והקושי, שילוב השחקנים הצעירים ועוד, דגו עושה עונה חלומית במועדון לחוץ כמו מכבי חיפה. וכבר בגיל 38, יש לו ניצחון על רובי קין, נתון שכשחקן יכול היה רק לדמיין.
מהלך המשחק
דקה 1': מכבי חיפה פותחת חזק וכבר מייצרת מצב בתוך הרחבה. אך זה נגמר בלא כלום.
3': מכבי חיפה פתחה את המשחק בטירוף, ליאור רפאלוב יצא למתפרצת, אך בעט לשמיים ממצב טוב מאוד.
12': שער! מבצע אישי גדול של ענאן חלאילי הוביל לשער של ליאור רפאלוב אחרי הדיפה רעה של מוסקרה. 0:1 מוצדק למכבי חיפה.
13': מספרת אדירה של ערן זהבי נעצרת רק ע"י שריף כיוף.
22': הקצב ירד מעט, מכבי תל אביב החלה לאיים יותר ויותר על השער
34': שריף כיוף תפס כדור שהחזיר לו שון גולדברג, השופט שרק לבעיטת עונשין לא ישירה מתוך הרחבה. אך מכבי תל אביב לא ניצלה את ההזדמנות.
מחצית שנייה
50': בעיטה חופשית של צ'ארון שרי נהדפה לקרן ע"י מוסקרה, פתיחה שקולה למחצית השנייה
54': דין דודקיבל כדור גאוני מצ'ארון שרי, אך החמיץ. אורלנדו מוסקרה כבר עם 6 עצירות.
56': מכבי תל אביב הגיע למחצית השנייה, כדור טוב שהוגבה לרחבה ננגח ע"י ערן זהבי - אך הכדור חלף מעל המשקוף.
62': ליאור רפאלוב נפצע קלות והוללף בידי קני סייף, שעורך את הופעת הבכורה בירוק.
63': מכבי חיפה לא מפסיקה להגיע למצבים טובים - אך מחמיצה, הפעם זה היה תורו של קני סייף, שקיבל כדור נהדר ברחבה ובנגיעה הראשונה בכדור בעט בצורה רעה מאוד.
66': סאבוריט קיבל כדור כשהוא חופשי בתוך הרחבה ורק הקורה עצרה אותו מלהשוות.
73': בעיטה אדירה של דין דויד הלכה למסגרת ונעצרה על ידי מוסקרה בהתעופפות מרשימה.
82': מכבי תל אביב נראית תקועה, אושר דוידה היחיד שיוזם, אך גם הוא לא מצליח להתקרב לשער הירוק.
85': אחרי 3.5 שנים מעבר לים, גדי קינדה נכנס למגרש להופעת בכורה במדים הירוקים.
87': גוני נאור כבש, אך עשה זאת בעזרת היד, ולאחר בדיקת ואר השער נפסל.
