הפגרה שנכפתה על ליגת העל בעקבות מלחמת חרבות ברזל גרמה לבלגן גדול בבית"ר ירושלים, שיצאה למספרי ימי חל"ת לפני שחזרה לפעילות. בשבתי יתארחו הירושלמים אצל הפועל פתח תקווה במושבה, כשבמאזנם שתי נקודות בלבד, זכר לעונש הפחתת הנקודות שקיבלה.
הבוקר (חמישי) דיבר המאמן יוסי אבוקסיס לקראת המפגש. בתחילת דבריו הוא התייחס לפיגוע הירי שהתרח בבירה מוקדם יותר היום, וגם להשבתם של אוהדי הקבוצה מיה ואיתי רגב מהשבי: "עברנו בוקר קשה בירושלים, היה פיגוע ואנחנו משתתפים בצער המשפחות. אנחנו מייחלים להשבת החטופים, אילן רגב, אביהם של מיה ואיתי שחזרו מעזה, היה באימון שלנו, הוא היה נראה גמור אז ואנחנו שמחים ומתרגשים, היה מרגש לראות אותם חוזרים”.
בהמשך, התייחס המאמן לסערת השלט ושחקניה הזרים של מכבי חיפה: "אין לי ספק שכל מי שמשחק בארץ, זר או ישראלי, צריך להרים את השלט בגאווה. זה לא שלט נגד מישהו, אלא כזה שמדבר על החזרת חטופים. אני חושב שבחיפה פשוט לא היו מוכנים לזה, היה מאוד מצער לראות את זה והם הבינו. כל מי שמשחק בארץ צריך להיות עם ציפייה להחזרת החטופים".
על החזרת הליגה בצל המלחמה למרות התגדותו של בעלי הקבוצה ברק אברמוב אמר אבוקסיס: "אני מאוד מסכים עם ברק שרצה שלא ישחקו לאורך התקופה הזו, אבל ברגע שהוא היה מהבודדים שחשבו ככה אז ברור שההחלטה הייתה כן לחזור לשחק. התקופה הזו קשה מאוד ואין פה פייר פליי כי יש זרים שלא חזרו וקבוצות שלא התאמנו, אבל ברגע שהחליטו לחזור אז אנחנו צריכים לעשות את הסוויץ' ולבוא מוכנים".
