כשהשחקנים של אופיר חיים יעלו אל כר הדשא באצטדיון בסן חואן, זו לא תהיה הפעם הראשונה שנבחרות ישראל וברזיל נפגשות ברבע גמר של אליפות בינלאומית גדולה.
מעטים זוכרים, אבל לפני כמעט 47 שנה ישראל וברזיל נפגשו ברבע גמר הטורניר האולימפי. ועד עתה, עד למונדיאליטו בארגנטינה, זו הפעם האחרונה שנבחרת כדורגל ישראלית כלשהי השתתפה בטורניר עולמי (לא יבשתי).
באותם ימים הטורניר האולימפי בכדורגל היה שונה מאוד מאיך שהוא נראה היום. לשחקנים מקצוענים אסור היה להשתתף בו, אבל הכל היה בקריצת עין. אז נכון שבנבחרות ממערב אירופה שיחקו בעיקר שחקנים צעירים, אם כי מישל פלאטיני בן ה־21 - אז כוכב צעיר ועולה בנאנסי - שיחק בנבחרת צרפת.
הנבחרות של מדינות מזרח אירופה בעידן הקומוניסטי הגיעו בסגלים החזקים ביותר. השחקנים הרוויחו לא רע במשרות הפיקטיביות שלהם בצבא ובמשטרה, אבל הוגדרו כ"חובבנים".
גם השחקנים של נבחרת ישראל, שאז עדיין שיחקה במסגרת ההתאחדות האסיאתית, היו במעמד הזה מבחינת פיפ"א. למעט הלגיונרים, כמו גיורא שפיגל ומוטל'ה שפיגלר ששיחקו בצרפת, כל מי שהגיע מהליגה הישראלית נחשב חובבן.
כך שלמעשה הנבחרת האולימפית של ישראל היתה הנבחרת הלאומית, כולל שניים מבוגרי מונדיאל מקסיקו 70', השוער איציק ויסוקר והקשר יצחק שום. דוביד שוייצר, שמונה למאמן הנבחרת ב־1973, היה זה שהוליך אותה לניצחון על דרום קוריאה בסיאול, שהבטיח את הכרטיס לאולימפיאדה במונטריאול.
בסוף יוני 1976 יצאה הנבחרת למחנה אימונים בלונדון, ואז החלו התקלות. תחילה היה זה אורי מלמיליאן, הכוכב הצעיר של בית"ר ירושלים, שנשאר בארץ בשל דלקת ורידים.
ב־27 ביוני נחטף מטוס אייר פראנס שהיה בדרכו מישראל לפריז על ידי טרוריסטים פלשתינים וגרמנים, והוטס לאנטבה שבאוגנדה. אחת מ־248 הנוסעים היתה נילי בן דור, אשתו של בלם הנבחרת והפועל ב"ש, אלון בן דור. החשש היה עצום מאחר שאביה של נילי, יוסף טוליפמן, היה מנהל הקריה למחקר גרעיני בדימונה, ובדרכון של נילי עדיין הופיע שם נעוריה. הראש של בן דור לא היה באימונים ובאולימפיאדה והוא נרשם רק ברגע האחרון, וכלל לא היה בטוח אם יגיע לקנדה. לכן הוא גם קיבל את החולצה מספר 17, האחרון ברשימה.
ב־4 ביולי פשטה סיירת מטכ"ל על בית הנתיבות באנטבה ושחררה את החטופים, באחד המבצעים הנועזים בהיסטוריה. נילי שוחררה, אלון חזר לאימונים, אבל במשך שנים רבות סירב לדבר על המקרה.
שריקת הפתיחה
האולימפיאדה נפתחה ב־17 ביולי, שבועיים אחרי "מבצע יונתן" ושבוע אחרי שרינה מור זכתה בתואר "מיס עולם". האופוריה סביב ישראל הקטנה, האמיצה והמנצחת שברה שיאים.
ואז החל טורניר הכדורגל. ישראל סיימה את שלושת משחקיה בשלב הבתים בתיקו. 0:0 עם גוואטמלה, 2:2 עם מקסיקו של הוגו סאנצ'ס בן ה־18, ו־1:1 עם צרפת של פלאטיני ופטריק בטיסטון. ישראל העפילה מהמקום השני בבית למפגש ברבע הגמר מול ברזיל, שאותה הדריך אז קלאודיו קוטיניו, מי שאימן את הסלסאו במונדיאל בארגנטינה שנתיים לאחר מכן.
המשחק ב־25 ביולי 1976 התקיים באצטדיון האוניברסיטה של טורונטו, לעיני 18 אלף צופים, רבים מהם יהודים מקומיים. שוייצר האמין שיהיה ניתן לנצח את ברזיל, שעליה לא ידע כמעט דבר, ועלה עם הרכב התקפי, עם ויקי פרץ ממכבי ת"א וגידי דמתי משמשון ת"א בחוד.
אבי כהן בן ה־19, הכישרון הגדול של מכבי ת"א, לא היה בהרכב בתחילת הטורניר, אבל לקראת סיומו הפך לשחקן מפתח. שלוש שנים לאחר מכן הוא יחתום בליברפול.
ההרכב שפתח מול ברזיל: יצחק ויסוקר, אלי לוונטל, חיים בר, אלון בן דור, מאיר נמני, אבי כהן, ירון עוז, יצחק שום, משה שוייצר, גידי דמתי, ויקי פרץ. ג'ימי טורק ועודד מכנס נכנסו כמחליפים.
אמנם כל השחקנים של ברזיל הגיעו אז מהקבוצות המקומיות, אבל ארבעה מהם הפכו בתוך כמה שנים לכוכבי־על ששיחקו במונדיאלים: השוער קרלוס, הקשרים אדיניו ובאטיסטה וכמובן ג'וניור, המגן השמאלי האגדי.
עד לדקה ה־56 ישראל עוד החזיקה מעמד. התוצאה היתה 0:0 ועדיין היו תקוות למדליה, אבל אז החלו לבוא לידי ביטוי הפערים הטכניים בין השחקנים. גם הכושר הגופני של הברזילאים היה עדיף בהרבה. ברזיל הבקיעה ארבעה שערים בחצי השעה האחרונה (צמד של ירבאס, ושערים נוספים של אריבלטו וג'וניור) אל מול שער מצמק של ויקי פרץ. זה לא עזר לברזיל בחצי הגמר, שבו הפסידה 2:0 לפולין - שבעצמה הפסידה בגמר למזרח גרמניה.
למרות ההפסד המאכזב לברזיל ולמרות שלא ניצחה באף אחד מארבעת משחקיה, מבחינת ישראל זה היה בסך הכל טורניר מוצלח. עובדה, מאז הנבחרת הבוגרת לא העפילה לטורניר גדול כלשהו כבר 47 שנה.
שידורי הספורט של סוף השבוע:
שישי:
החל מ-12:00: רולאן גארוס (טניס, נשים וגברים, יורוספורט, יורוספורט 2, ספורט 5).
13:30: מכבי ראשון לציון - הפועל אשדוד (גמר ליגת העל בכדוריד, משחק 3, ספורט 5)
15:30: הפועל חולון - מכבי תל אביב (חצי גמר פלייאוף ליגת העל בכדורסל, משחק 2, ספורט 5)
שבת:
החל מ-12:00: רולאן גארוס (טניס, נשים וגברים, יורוספורט, יורוספורט 2, ספורט 5).
12:00: אביספה פוקואוקה - גמבה אוסקה (יפן, ספורט 5).
17:00: מנצ'סטר סיטי - מנצ'סטר יונייטד (גמר הגביע האנגלי, ספורט 1).
17:00: ברצלונה - וולפסבורג (גמר ליגת האלופות לנשים, ספורט 5).
18:00: אוסטריה וינה - ר.ב זלצבורג (אוסטריה, ספורט 5 לייב).
20:30: ישראל - ברזיל (רבע גמר המונדיאליטו, כאן 11).
21:00: הפועל תל אביב - הפועל ירושלים (חצי גמר פלייאוף ליגת העל בכדורסל, משחק 2, ספורט 5).
21:00: ר.ב לייפציג - איינטרכט פרנקפורט (בונדסליגה, ספורט 1)
22:00: פ.ס.ז' - קלרמון (צרפת, ספורט 5 לייב).
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו