צוות הסקאוטינג של מכבי חיפה סימן בתחילת העונה את גוני נאור כשחקן שיכול להגיע למועדון ולעשות קפיצת מדרגה. הנתונים שנאספו הצביעו על שחקן אינטליגנט עם טכניקה טובה, אבל עם ליקויים פיזיים וצורך לשפר את מהירות המשחק שלו.
הלחץ להחתים קשר לפני שלב הבתים של ליגת האלופות הכניס את הירוקים למשא ומתן מול הפועל ירושלים. נאור עצמו ביקש לא להתאמן עד שהמשא ומתן ימוצה, והבהיר כי ברצונו לעבור למועדון גדול. אלא שחלון ליגת האלופות נסגר, ונאור יכול היה לחתום רק כשחקן ליגה.
מצב זה היה פחות אטרקטיבי. חיפה לא היתה מוכנה לשלם יותר ממיליון שקלים עבורו והעסקה נפלה, אבל השם נותר על השולחן, בידיעה שהקשר בן ה־23 יהיה חופשי בקיץ הקרוב.
ארבעה חודשים עברו מאז, ויש הרבה שחקנים שהיו מתקשים להתמודד עם מצב כזה, שבו החלום שלהם להתקדם מקצועית וכלכלית נבלם. חלקם היו זועמים על ההנהלה שלא מכרה אותם, אבל לא במקרה של נאור.
קפטן הפועל ירושלים, שבכלל גדל בבית"ר, משם עבר למכבי ת"א ואז הצטרף בגיל נוער לשורות האדומים־שחורים מהבירה, הבין מהר מאוד שאם ירצה להתקדם בעתיד הקרוב, והשנה הוא מסיים את חוזהו - עליו להמשיך להציג את היכולת שהביאה אותו עד לנבחרת ישראל.
נאור לא עיקם פרצופים, הבהיר לכל מי שצריך שהוא מרוכז רק בהצלחת הקבוצה מהבירה, המשיך להשתתף באירועים חברתיים, והוכיח מנהיגות על המגרש ומחוצה לו.
המעקב נמשך
למרות החיבור הגדול שלו למועדון ולאוהדים, שחלק מהם רואים בו "דוגמה לכל מה שהמועדון הזה מייצג", גם נאור וגם הירושלמים מבינים שזה עניין של זמן עד שהוא יעבור לתחנה הבאה בקריירה. הקשר האחורי הוא חלק מכמה שחקנים בעלי פוטנציאל גדול בקבוצה, שמסומנים בפנקסים של הגדולות אחרי ההצלחה שלהם העונה. מכבי חיפה, הפועל ב"ש, מכבי נתניה ועוד כמה קבוצות מעבר לים כבר גילו עניין בנאור במהלך החודשים האחרונים.
לאחרונה הציעו בהפועל ירושלים חוזה ארוך טווח לשחקן כדי להבטיח את עתידו וגם "לבטח" את עצמם ממכירה אפשרית, מפני שאם הוא לא יחתום כעת על חוזה חדש, ייתכן שהם יאבדו אותו בקיץ ללא שום תמורה. נכון לרגע זה החוזה לא נחתם, ונאור מנסה להראות שמקומו בקבוצה גדולה בעונה הבאה.
מכבי חיפה ממשיכה במעקב אחריו, כאשר בתווך הפך גם לשחקן סגל נבחרת. העזיבה הצפויה של נטע לביא ואי־הוודאות לגבי שאר שחקני הקישור בעונה הבאה משאירות את שמו של נאור על הפרק.
גם כיום יש חילוקי דעות בחיפה לגבי האפשרות שיהפוך מפוטנציאל לשחקן שיכול להוביל מועדון גדול בכדורגל הישראלי, בטח כזה שיש לו שאיפות באירופה.
הערב נאור יפגוש את הקבוצה שעימה היה במשא ומתן ועוד חולם להגיע אליה. אם יוכיח את עצמו, יכול להיות שהמעבר הזה יקרה, אולי אפילו מוקדם משחשב.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו