הדרך של עטאא ג'אבר במכבי חיפה היתה עקלקלה. לאורך השנים תמיד היו מהמורות בדרך, אבל איכשהו האנשים שהקיפו אותו, ולעיתים גם אלילת המזל, היו שם כדי להחזירו למסלול. בתחילת העונה הראש של הקשר לא היה בכדורגל. אחרי שנה וחצי של משא ומתן מתיש על חוזה חדש, נראה היה שיהיה קשה לגשר על הפערים. דיברו אז על פערים זניחים של 10,000 דולר בחוזה ארוך טווח, והמשפחה רצתה שהבן יסתדר בחיים. המאמן רוני לוי לקח את ג'אבר לשיחות ואמר לו: "אל תחשוב על הטווח הקצר, אם תוכיח את עצמך גם הכסף הגדול יגיע".
אז נכנס לתמונה שרבל מטר, בעליה של מסעדת "מקסים" בעיר. האיש, שהביא את החלוץ זאהי ארמלי לכרמל בדרך לאליפות ההיסטורית ונחשב לאחד האנשים האהודים על נשיא המועדון יעקב שחר, לקח את הקשר הצעיר תחת חסותו וגישר על הפערים. בתוך חודש חתם ג'אבר על חוזה חדש לארבע שנים בירוק, תוך כדי שמטר הבהיר לו: "עכשיו תתרכז בכדורגל, אנחנו נעזור לך בכל מה שיפריע מסביב". אלא שדווקא אז הגיעה נפילה מקצועית - לוי נתן לקשר לשחק, אבל טעויות בלתי מחויבות שהובילו לשערים של היריבות (מול בית"ר וכפ"ס, למשל) גרמו למאמן להחזיר את השחקן בן ה־21 צעד לאחור.
כשהיה על הספסל קיבל ג'אבר פנייה מבני סכנין, שרצתה להשאילו בינואר בדיוק כפי שעשתה בעונה שעברה. בכלי התקשורת פורסם על דיל אפשרי שישלח את ז'אורז'יניו הברזילאי לכרמל ואת ג'אבר לסכנין, ואז שוב הגיעה שיחה בין לוי לשחקן, שבה אמר לו המאמן: "אתה לא הולך לאף מקום. חוץ מזה, ככה אתה מחזיק מעצמך? אני חושב שאתה טוב מז'אורז'יניו, עכשיו תראה את זה על המגרש". לאחר אותה שיחה הוחזר ג'אבר להרכב, ומאז תפס מקום של קבע לצידו של נטע לביא - עוד כישרון ממחלקת הנוער הירוקה.
בנאדו. נמצא בקשר טוב עם ג'אבר עוד מימיו כמאמן קבוצת הנוער // צילום: עמי שומן
ג'אבר נולד וגדל בכפר מג'דל כרום שבצפון הארץ, וכבר בגיל 10 רשם אותו אביו מוחמד לקבוצת הילדים של חיפה. במשפחה מספרים על קשר יוצא דופן בין האב לבנו, שבא לידי ביטוי בכל החלטה של השחקן בחייו. "חוץ מהכדורגל מוחמד מייעץ לבנו בלימודים, בחיים האישיים ובענייני דת, ועטאא משתדל ליישם הכל", סיפר אחד מבני המשפחה, "מדובר בילד צנוע, שבניגוד לדור של היום עדיין מוריד את הראש כשהוא עומד מול אבא שלו". אגב, מאמניו של ג'אבר לאורך השנים במחלקת הנוער מספרים כי החינוך מהבית בא לידי ביטוי גם בכבוד של השחקן מול אנשים מבוגרים ממנו ומול בעלי תפקידים במחלקה. גורם במחלקת הנוער של חיפה נתן דוגמה כשסיפר: "כשהיה בנערים ג'אבר הוקפץ לסגל של קבוצה משנתון מבוגר יותר וישב על הספסל כשחקן סגל. כשאחד השחקנים הגדולים ממנו יצא בחילוף ועטאא הבין שאין מקום פנוי בשבילו לשבת על הספסל, הוא קם ופינה את מקומו לטובת אותו שחקן. אחר כך הוא הסביר שעל אף שמדובר בנער שמבוגר ממנו בשנה אחת בלבד, עדיין מדובר במישהו מבוגר ממנו שיש לכבדו".
מבחינתו של ג'אבר הקריירה הפורחת היא מתנה משמיים, שכן לפני שנה וחצי הוא נפצע בצורה קשה בקרסולו והרופאים ניבאו לו פרישה ממשחק. הבדיקות זיהו שחיקה של סנטימטר אחד בסחוס. חצי סנטימטר נוסף היה מסיים עבור הכישרון הצעיר את החלום להיות כדורגלן. "הבנו שיש התערבות עליונה וסימן שהקריירה של עטאא תגיע בסוף למקומות טובים", סיפר אחד מבני משפחתו, שהוסיף: "ידענו שיהיה תהליך שיקום ארוך, אבל שבסוף יהיה בסדר". במשך חצי שנה הלך ג'אבר על קביים, והמריא לפרופסורים בהולנד ובאיטליה, שנחשבים מהטובים בעולם, כדי לקבל עוד עצה רפואית. בסופו של דבר, הוא חזר לעצמו וכעת אין לו כוונה לחזור לאחור.
לוי. האמין ביכולת של הקשר מתחילת הדרך // צילום: אלן שיבר
מי שהיה עם ג'אבר בקשר לאורך התקופה הוא מאמן הנבחרת הצעירה אריק בנאדו. השניים נמצאים בקשר עוד מהתקופה שבה בנאדו אימן את קבוצת הנוער והיה גם זה שהעלה את הקשר לקבוצה הבוגרת. במהלך השיקום הארוך השניים שוחחו לא מעט, ולסובבים אותו אמר אז הקשר הפצוע: "אריק מחזיק אותי על הרגליים". המעגל נסגר כאשר ג'אבר זומן לנבחרת הצעירה תחת בנאדו, שגם נתן לו את סרט הקפטן והפך אותו לערבי הראשון שזוכה לכבוד. מאז הדברים מסתדרים, ובשבת שעברה הגיע גם שער הליגה הראשון שלו בקבוצה הבוגרת של חיפה. "יש לו את הפוטנציאל להגיע הכי גבוה שאפשר", אמרו בחיפה על השחקן שמתפתח אצלם במועדון, "הכל תלוי בו. רוני, אריק, הסביבה הקרובה והמשפחה תומכים בו, אבל בסוף אם הוא לא ייקח את הצ'אנס זה יהיה פספוס ענק לא רק לו, אלא לכדורגל הישראלי כולו"
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
