כשליאור רפאלוב נמכר לקלאב ברוז' בגיל 24 תמורת 2.5 מיליון יורו הרבה גבות הורמו. היו שאמרו שהסכום מופרז, שהוא יחזור לישראל בתוך עונה או שתיים, אבל העובדות הן שבשישי הקרוב יחל קשר הנבחרת עונה שישית בליגה הבלגית כאשר הוא מחזיק בתואר האליפות וישחק העונה בשלב הבתים של ליגת האלופות.
בראיון ל"ישראל היום" הוא מודה: "לא האמנתי שאהיה פה כל כך הרבה זמן. אמנם הרגשתי אהוב ואהוד מהרגע הראשון שהגעתי אבל היו גם רגעים לא קלים".
על סוד ההצלחה הסביר רפאלוב: "צריך להישאר חזק במיוחד כשאתה חי בחו"ל. אתה יודע, אנחנו הישראלים לא ממש אהובים באירופה, במיוחד בזמן מלחמה כמו שהיה במבצע צוק איתן, היו רגעים לא קלים ומחשבות אם לחזור לישראל אבל היינו חזקים, אני, אשתי והמשפחה ובגדול אני מאוד שמח על איפה שאני נמצא היום".
הפעם אתה מתחיל עונה אולי כשחקן הכי בכיר בקבוצה שלך.
"זה דורש המון מחויבות ואחריות בכל רגע נתון. כל דבר הכי קטן שאני עושה בחדר ההלבשה או איך אני מגיב על המגרש, איך אני תומך בחברים לקבוצה ואני יודע שהמאמן מישל פרודום מאוד מחשיב את הדעה שלי גם בעניינים טקטיים או לגבי התוכנית השבועית שלנו. אלה דברים שמחייבים אותך לתת דוגמה אפילו אם לפעמים אתה ב'דאון' מסוים".
רפאלוב. המאמן מתייעץ איתו על שיטת המשחק // צילום: אי.פי
מה תגיד לאנשים שפיקפקו לפני כמה שנים בליגה הבלגית?
"אם לפני 6-5 שנים היה למישהו ספק אז היום לאף אחד כבר אין. מי שבאמת מבין עניין אף פעם לא זילזל, היום כולם נוכחו לדעת כמה זו ליגה חזקה. שחקנים טובים יוצאים מכאן לטופ של אירופה".
אם הטובים יוצאים למה אתה לא עברת לקבוצה גדולה באירופה?
"יש הרבה גורמים שלא אכנס אליהם. בסופו של דבר לוקחים את הטובים ביותר. היו לי הזדמנויות ללכת לליגה בכירה יותר, אבל לקבוצה שלדעתי היתה קבוצה פחות טובה מקלאב ברוז'. אני צריך להיות דומיננטי בקבוצה חזקה ולא עוד שחקן בקבוצה שמתגוננת בליגה הגרמנית או הספרדית".
קרש קפיצה לטופ האירופי
ביום שישי כאמור קלאב ברוז' תתארח אצל מכלן כאלופת בלגיה הטרייה והציפיות בהתאם. "בכל שנה מכוונים גבוה בעיקר במפעלים המקומיים, אליפות וגביע", אמר רפאלוב ולא התבייש לצאת בהצהרות: "כל השנים היינו קרובים ובשנה שעברה סוף סוף עשינו זאת. רוב שחקני הסגל נשארו למעט המגן שלנו שעזב לפ.ס.ז'. תבין, שחקנים בכירים ממועדון כמו שלנו, אנדרלכט, גנט או ליאז' עוברים לטופ של אירופה ואני שמח עבור תומאס מונייה שקיבל חוזה גדול בצרפת".
מה לגבי הנבחרת? זה לא סוד שאלישע לוי בונה עליך לקראת הקמפיין הקרוב.
"ביליתי 3 שנים עם אלישע במכבי חיפה וזכינו בשתי אליפויות. היתה לנו כימיה נהדרת. אנחנו בקשר רציף, הוא מתעניין ושואל כל הזמן. עשיתי התקדמות בנבחרת תחת לואיס פרננדז, לאחר מכן היתה דעיכה קלה אבל השתדרגתי מבחינה קבוצתית ככדורגלן. ההגרלה עם איטליה וספרד קשה לנו ולכן היה לי קשה לראות דווקא את היורו עם השיטה החדשה ואנחנו לא שם. עכשיו יהיה הרבה יותר קשה ואולי בלתי אפשרי מבחינתנו, אבל לא נרים ידיים".
לאחל לך עוד אליפות השנה?
"קודם כל בריאות, זה הכי חשוב ובעזרת השם שנייצג את קלאב ברוז' בליגת האלופות בצורה הכי טובה שאפשר. אנחנו כבר לא יכולים לחכות להגרלה".
