"ישראל נשארה בלב שלי וזו הסיבה שאני פה", כך אמר בקצרה, המאמן פאולו סוזה, רגע לפני שנכנס לבית המלון שבו שוהים שחקני מכבי חיפה והתקבל בחמימות על ידי נשיא המועדון, יעקב שחר. סוזה בימים אלה לא מאמן לאחר שעזב את נבחרת פולין לטובת פלמנגו ופוטר ממועדון הפאר הברזילאי. הפורטוגלי זכור לקהל הישראלי בעיקר מתקופתו כמאמן מכבי ת''א, עימה זכה באליפות וממנה המשיך למועדוני פאר כמו פיורנטינה האיטלקית.
סוזה מעריך מאוד את מכבי חיפה. הוא מיד הוציא שי מרכבו והעניק לחברי הצוות המקצועי של הירוקים, בהם עוזר המאמן גיא צרפתי. בכלל, הנוכחות של האלופה הישראלית באחד מבתי המלון המרכזיים בליסבון מעוררת עניין גם בקרב המקומיים. הסיבה: שחקן הרכש הכי נוצץ שהגיע לבנפיקה, הקשר הגרמני יוליאן דרקסלר, נמצא באותו במלון בו משתכנים שחקני חיפה. הבוקר (שלישי) הוא נכנס למרצדס מפוארת עם נהג צמוד ועבר לבית המלון בו נמצאת בנפיקה.
נשיא המועדון, יעקב שחר, נמצא בצמוד לשחקנים. על אף היותו הבעלים ושלל אנשים מנהלים תחתיו, הוא דואג ששום דבר לא יחסר, עד הפרטים הקטנים. "חשוב ליענקל'ה שהתנאים יהלמו את המעמד" סיפרו במכבי חיפה, "לפחות מהבחינה הזאת, אנחנו בליגת האלופות כבר הרבה שנים, אבל הרצון הוא שיהיה מענה לכל פרט עבור השחקנים".
בינתיים, השחקנים עצמם עברו תדרוך טקטי ובצוות המקצועי עברו על וידאו של הפורטוגלים. "זה משחק של מינימום טעויות, כי בבמה הזאת אין מקום לטעות", הבהירו שחקנים בקבוצה שהוסיפו: "אנחנו יודעים מה צריך לעשות וההתרגשות צריכה להתפוצץ על הדשא".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו