מכבי חיפה רוצה לשכתב העונה את ההיסטוריה מחדש. אחרי שהלחימה בדרום הסתיימה, הירוקים הגיעו לאצטדיון ה־GSP בניקוסיה למשחק הגומלין מול אפולון לימסול בדרך לשלב הפלייאוף של ליגת האלופות (0:4 במשחק הראשון).
בדיוק לפני 20 שנה המצב הביטחוני בישראל לא אפשר לירוקים לשחק בארץ - ואת משחקי ליגת האלופות הם העבירו בדיוק למקום שבו הם רוצים להתחיל שוב את המסע. נכון, הערב לא תעלה לכאן מנצ'סטר יונייטד או לברקוזן, אפילו לא אולימפיאקוס, שכן האלופה כבר הדיחה אותה מהמפעל בשבוע שעבר.
רגע לפני האימון המסכם, עלו לדשא באצטדיון בניקוסיה כוכבי הקבוצה ההיא, אולי הגדולה בתולדות המועדון, ג'ובאני רוסו ורפי כהן. האחרון כבש שער בלתי נשכח באולד טראפורד מול מנצ'סטר יונייטד (5:2) בעוד רוסו כבש שער בלתי נשכח במשחק העלייה למפעל בגראץ. השניים הללו עלו יחד על הדשא וניכר כי הם התרגשו. רוסו חיבק את הקשר צ'ארון שרי ולחש לו משהו באוזן.
"הוא עשוי מחומר של אלופים", אמר רוסו אחרי החיבוק והודה: "האמת? אני מתרגש מאוד. חזרתי למקום שבו חוויתי את הכדורגל בצורה הכי חזקה שיש. היו לנו כאן חוויות מדהימות, דברים שאי אפשר לשכוח". רוסו וכהן לא סתם הגיעו. המועדון מצלם עימם כתבה מיוחדת וחזר איתם לרגעים ההם, בתקווה שהקבוצה הנוכחית תשחזר את ההישג ותגיע לשלב הבתים של ליגת האלופות.
לשאלה אם זה אפשרי מבחינת חיפה לחזור למפעל הבכיר ביבשת אמר רפי כהן: "השנה יש קבוצה חזקה. החיבור כאן מזכיר את הקבוצה הגדולה שהיתה לנו ב־2002. יש שילוב אדיר של זרים איכותיים, גם לנו אז היו זרים שוברי שוויון כמו רוסו, ננאד פראליה, איגביני יעקובו וריימונדאס ז'וטאוטאס. השנה יש זרים מצוינים והשילוב עם ישראלים טובים, ומאמן כמו ברק בכר עושה את ההבדל".
"חזיזה זה ג'ובאני הקטן"
רוסו מדבר ממקום של אחד שיודע, שמצד אחד היה במעמדים הללו, אך גם נמצא במועדון כיום, משוחח עם השחקנים ומרגיש את חדר ההלבשה. הוא עובר ביניהם לפני האימון ומקשיב, רואה אותם צוחקים ומתקוטטים בצחוק. ברק בכר מגיע ונזכר בימים שרוסו היה עושה את אותו הדבר עם יעקובו או וואליד באדיר.
"הכימיה בין השחקנים נהדרת, בלי זה אין קבוצת כדורגל" הוא מסביר, "יש תשוקה לעלות לליגת האלופות וזה משהו חשוב. אני אוהב שיש אווירה טובה, צחוקים, השחקנים חברים". לשאלה את מי הוא מסמן כמחליף שלו כאיש המצחיק בקבוצה הוא מבהיר מייד: "דולב חזיזה זה ג'ובאני הקטן. הוא אולי לא אני, אבל הוא גם קצת משוגע טוב. אני אוהב אותו".
הערב מכבי חיפה תעלה למשחק הגומלין כשהיא עם רגל וחצי בשלב הפלייאוף מול הכוכב האדום בלגרד. הירוקים כבר לא צריכים לנדוד לניקוסיה כדי לארח משחקי בית, בטח כאשר יש להם מבצר כמו סמי עופר. אבל איך שלא הופכים את זה, בכדורגל יש תחושה שרק הר והר לא נפגשים לעולם. במקרה הזה מדובר באצטדיון ה־GSP. ברק בכר היה אז שחקן, ואתמול הוא הודה שגם "קצת אוהד" בתקופה ההיא.
העונה יש הזדמנות לשחזר את העלייה ההיסטוריה ולהיות הקבוצה הראשונה שמגיעה שלוש פעמים לשלב הבתים של הליגה הטובה בעולם. בסוף רוסו וכהן תמימי דעים: "זה אפשרי".
