אין מישהו במכבי נתניה שלא חולם לעבור הערב (חמישי, 19:45) את בשאקשהיר הטורקית, אבל כדי שזה יקרה, ההגנה של בני לם חייבת להיות בשיאה לאורך כל המשחק. ואם להיות ספציפיים, היהלומים זקוקים לכך שהבלם רז שלמה יתפוס פיקוד על כל החולייה האחורית.
שלמה יחגוג בעוד שבועיים יום הולדת 23, ונראה שהקריירה שלו נמצאת על דרך המלך. השיפור הקיצוני שהבלם עשה בעונה שעברה הוא כמעט בלתי נתפס, ואם אתם לא מאמינים, תכף תקראו את הנתונים בעצמכם. השינוי הזה לא רק הוביל את נתניה למקום הרביעי ולאירופה, אלא גם סידר לו זימון לסגל נבחרת ישראל.
כדי להבין את השינוי הגדול שעבר שלמה אנחנו הולכים קצת אחורה בזמן. בעונת 18/19, אחרי שנדד בין קבוצת הנוער של הפועל תל אביב לבין הקבוצה הבוגרת, החליט קובי רפואה שהבלם יהפוך לשחקן קבוע בבוגרים של הפועל. העונה ההיא הייתה הצלחה וכולם דיברו על "בלם העתיד" של האדומים. בעונה שלאחר מכן הוא כבר הפך לשחקן הרכב לגיטימי, אבל סבל מעליות וירידות.
ואז מכבי תל אביב נכנסה לתמונה. הצהובים חיפשו מחליף לז'איר אמאדור והגישו להפועל הצעה על סך 750 אלף יורו לרכישת שלמה. בהנהלה של האדומים לא התלהבו יותר מידי, מכבי עברה הלאה, והשחקן האריך חוזה בקבוצתו. בנקודה הזאת הגיעה תפנית רעה בעלילה. תחת ניר קלינגר השחקן ביצע המון טעויות, הפך לשחקן ספסל, ובסוף עונת 20/21, האדומים החליטו שהוא לא ימשיך.
גורם בהפועל נזכר: "רז סבל אצלנו בעונה האחרונה. האוהדים לא הפסיקו לרדת עליו, המאמן לא רצה אותו ולא היה להם חיבור. ניסינו למכור אותו במיליון שקל אבל אף קבוצה לא רצתה לשים עליו את הסכום הזה עד שנתניה לקחה אותו בהשאלה".
אלמוג כהן, שהיה אז עוד שחקן פעיל במכבי נתניה, אבל מאחורי הקלעים כבר עבד כמנהל מקצועי, החליט "להמר" על שלמה, ולהכניס להסכם ההשאלה סעיף רכישה של 925 אלף שקלים - מספרים נמוכים מאוד אפילו במונחים של הכדורגל הישראלי. וההימור הזה השתלם לנתניה בסופו של דבר בענק.
בנתניה קלטו מהר מאוד ששלמה הוא טיפוס שקט ומופנם בחדר ההלבשה ושעליהם להיות איתו הרבה יותר זהירים. המאמן בני לם שהגיע אחרי פתיחת עונה לא טובה של ריימונד אטפלד, והחליט ששלמה יקבל ממנו טיפול אחר - הרבה יותר מחבק ותומך משאר השחקנים.
"ידענו ששלמה עבר משבר בהפועל תל אביב, לא אהבו אותו, לא התייחסו אליו הכי יפה, וזה דברים שיושבים בראש", אומר ל"ישראל היום" גורם בנתניה, שמוסיף: "ראינו שאנחנו צריכים לדעת איך לגשת אליו, להיות איתו כל הזמן בסבלנות, זה רז. דאגנו כל הזמן להרים אותו, לחבר אותו לכולם, לבני ואלמוג היו איתו המון המון שיחות אישיות איתו, אבל בסוף הבאנו אותו למקום שהוא וואו וואו וואו".
עד כמה וואו? שימו לב לנתונים. שלמה היה בעונה שעברה השחקן שרשם הכי הרבה חילוצי כדור בליגה - 305 חילוצים בסה"כ. בוגדן פלאניץ' דורג אחריו עם 271 חילוצים. הוא השחקן עם הכי הרבה חילוצי כדור בליגה בחצי ההגנתי - 275 סה"כ. וזה לא הכל. שלמה רשם 136 מאבקי אוויר מוצלחים - מקום שני בליגה אחרי עמרי גאנדלמן. הוא הבלם עם הכי הרבה תיקולים מוצלחים בליגה - 102, והבלם שרשם הכי הרבה מאבקי קרקע מוצלחים - 238.
לשם ההשוואה, בעונת 20/21 בהפועל תל אביב, שהייתה העונה הרעה ביותר של שלמה מאז עלה לבוגרים, הוא רשם רק 63 מאבקי קרקע מוצלחים, 19 תיקולים מוצלחים בלבד, ורק 75 חילוצי כדור בסה"כ. במילים אחרות, שלמה שיפר את עצמו בעשרות ומאות אחוזים כמעט בכל נתון. ולכן זה לא מפתיע שבשיחות סגורות עם אנשי נתניה הוא הוגדר על ידי המאמן בני לם: "הבלם הישראלי הכי טוב בליגה".
בנתניה מספרים שהם רואים את השיפור שלו מידי אימון ואימון: "כמעט אי אפשר לעבור אותו, הוא טכני, שיפר את האגרסיביות והמיקום, יש לו משחק ראש נהדר, ראיית משחק, יציאה קדימה. בשביל בלם יש לו הכל מהכל".
אם שלמה יצליח גם העונה לשמור על הנתונים האלה, לקבל פחות כרטיסים צהובים ואדומים, אין ספק שהוא בדרך להפוך לשחקן סגל קבוע בבחרת, ואולי גם להגשים חלום ולצאת לאירופה, אבל עוד לפני יש לו הערב את משימה לא פשוטה - לעצור את שחקני בשאקשהיר.
