העולה הראשונה לגמר גביע המדינה היא מכבי ראשון לציון שניצחה הערב (שני) בארנה 70:86 את הפועל תל אביב במשחק המוקדם של חצי הגמר.
המשחק בין הפועל ירושלים להפועל חולון סומן מהרגע הראשון כמשחק המרכזי של חצאי הגמר, אבל בסופו של דבר גם המשחק השני סיפק עניין רב.
אולי הייתה זו השעה המוקדמת ואולי כמות האוהדים המועטה באופן יחסי שהגיעה מראשון לציון, שגרמו לאווירה המנומנמת לפני שריקת הפתיחה. אך ברגע שהמשחק התחיל וקולו של הכרוז ניב זהבי (מנחה כבר עשור את משחקי הפיינל פור של הגביע) נשמע ברחבי הארנה, הכל נשכח וכולם הרגישו שתואר מונח על השולחן.
הצוות המקצועי של הפועל ת"א ערך בימים האחרונים הכנות מיוחדות לקראת הגביע. השחקנים עברו שיחות אישיות וקבוצתיות, ובתחילת המשחק ההשפעות ניכרו.
השחקנים באדום התנפלו על הפרקט, היו ראשונים לכל כדור ושיבשו לחלוטין את משחק ההתקפה של היריבים בכתום. 13:14 הראה לוח התוצאות בסיום הרבע הראשון, וההרגשה הייתה שהקבוצה מתל אביב בשליטה מוחלטת.
איתי שגב חוגג העפלה לגמר גביע המדינה, הערב בארנה // צילום: אלן שיבר
ים מדר מחפש את הסל, הערב בארנה בחצי הגמר // צילום: אלן שיבר
גיא גודס חוגג בארנה. שני ניצחונות על שתי התל אביביות // צילום: אלן שיבר
לראשל"צ יש את אחד הסגלים האיכותיים בליגה והכדורסל שהציגה בחודשים האחרונים היה מהנה במיוחד. סימן השאלה היה איך השחקנים שלה, במיוחד הישראלים הבכירים (רק אחד מהם מעל גיל 24), יתמודדו עם האגרסיביות והפיזיות שיפעילו שחקני היריבה.
התשובה הייתה חיובית מבחינתם של הכתומים. אלכס המילטון (23 נקודות ו-6 אסיסטים) ודיימון סימפסון (22 נקודות, 13 ריבאונדים ו-28 נקודות מדד) עשו מהלכים גדולים בהתקפה, אדם אריאל ועוז בלייזר (פלוס 29 לראשל"צ בדקות שלהם על המגרש) סיפקו מהלכי 'האסל' וביחד שמרו את הקבוצה מעיר היין ביתרון קטן בחלקים רבים של המשחק.
כמו במקרים רבים במשחקים מסוג זה, הכל התנקז לרבע הרביעי. הכתומים שטפו את הפרקט באין מפריע וגם הפאול החמישי של סימפסון לא עצר אותם בדרך לניצחון למרבה השמחה של אוהדי הפועל חולון ואוהדי הפועל ירושלים, שכבר גדשו את היציעים.
תומר גינת (17) וג'רל מקניל (18) סיפקו כהרגלם עוד משחק טוב, אבל בערב בו ריצ'רד האוול נעצר על 4 נקודות בלבד, ובעיקר זורק רק 4 פעמים לסל מכל הטווחים, הפועל ת"א לא יכולה לעלות לגמר.
מכבי ראשל"צ: המילטון 23 (8-16 מהשדה, 5-6 מהקו, 6 אסיסטים, 4 איבודים), סימפסון 22 (7-11 מהשדה, 8-11 מהקו, 13 ריבאונדים), לונג 17 (4-8 לשתיים, 1-6 לשלוש, 6-7 מהקו, 6 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 4 איבודים, 3 חטיפות), אריאל וסטיבנס (6 ריבאונדים) 8 כ"א, קולשוב (1-6 מהשדה) ובלייזר 3 כ"א, שגב 2.
הפועל ת"א: מקניל 18 (5-13 מהשדה, 6-9 מהקו, 4 אסיסטים), גינת 17 (5-8 מהשדה, 6 ריבאונדים, 3 חטיפות), שולר 13 (3-7 לשלוש, 1-5 לשתיים, 3 חטיפות), אקון-פרסל 8 (2-9 מהשדה), אמינו 6 (3-8 מהשדה), לימונד (1-7 מהשדה, 4 אסיסטים, 4 איבודים) והאואל (7 ריבאונדים, 4 איבודים) 4 כ"א.
האוול מול איתי שגב, הערב בארנה // צילום: אלן שיבר
דני פרנקו, הערב בארנה. המשחק ברח לו ברבע הרביעי // צילום: אלן שיבר
מקניל מחפש את הסל, הערב בארנה // צילומים: אלן שיבר
מכבי ראשל"צ בדרך לגמר גביע המדינה. מי תהיה היריבה? // צילומים: אלן שיבר
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו