גורלה של מכבי ראשון לציון נחרץ ככל הנראה הערב (ראשון) בהפסד 84:77 להפועל אילת ובעוד כמה שבועות ירידתה לליגה הלאומית תושלם באופן רשמי.
שתי הקבוצות הגיעו למשחק במצב קשה. שתיהן הפסידו בכל ארבעת המחזורים האחרונים ודורגו במקומות האחרונים בטבלה. ניצחון של ראשל"צ היה מצמצם את הפער בין השתיים בטבלה וגם נותן לכתומים יתרון במפגשים הישירים.
עוברת על אילת עונה לא פשוטה עם חילופי זרים רבים, אבל לפחות יש לה ליבה ישראלית חזקה עם רועי הובר, צוף בן משה, חואקין שוכמן ונועם אביבי (מירון רוינה פצוע). כשראשל"צ הובילה ברבע השלישי ונראתה בדרך לניצחון שיכול היה לשנות את תמונת המצב בתחתית, אריאל בית הלחמי שלף את חבורת הישראלים ויצא לריצת 4:20 שהכריעה את גורל המשחק וככל הנראה של העונה כולה.
טוני דאגלס ובריון אלן קלעו 47 נקודות במשותף, אבל הישראלים תרמו תרומה מכריעה משלהם בשני צדי המגרש.
ראשון לציון עשתה העונה כל טעות אפשרית, ובמיוחד בוויתור על הסגל הישראלי. גיא פלטין וטל פלד הצעירים ניסו לעזור לנתנאל ארצי, אבל כשאילת העבירה הילוך בגישה ובאגרסיביות ברבע האחרון, לא היה לדרור כהן שחקנים מחויבים ומנוסים שהוא יכול לסמוך עליהם.
ארצ'י גודווין שהגיע לאחרונה בכסף גדול, קלע 28 נקודות (זרק 23 פעמים מהשדה), אבל ביצע עבירה אחת בלבד. גם טו הולוואי ואנתוני בראון, שניים שאמורים להוביל ולסחוב את הקבוצה, לא הראו מאמץ מיוחד. הראשון לא טרח לעשות אפילו פאול אחד, והשני הסתפק בעבירה אחת משלו. ככה מגיעים לאומית.
בעונה הבאה מכבי ראשון צריכה לחזור ליסודות. לבנות סגל ישראלי צעיר ורעב, שיהיה מבוסס בין השאר על שחקנים תוצרת מחלקת הנוער המצוינת של המועדון, ועליהם לצרף זרים איכותיים וישראלים מנוסים, כמיטב המסורת המפוארת של המועדון. מי יודע, אולי ירידת הליגה הצפויה תעשה טוב למועדון הכתום.
