קרי בלקשיר הוא עוד אחד מהשחקנים שהפועל גלבוע/גליל הביאה בשנים האחרונות כמעט משום מקום. הוא הפך במדיה לאחד הטובים בליגה, ובקיץ המשיך למחוזות גבוהים באירופה. אחרי שהצטיין בליגת העל עם ממוצעים של 14.8 נקודות ו־7.9 ריבאונדים למשחק, חתם העונה הפורוורד על חוזה גדול בגלאטסראיי.
השבוע הוא פוגש את הפועל חולון פעמיים בתוך 48 שעות במסגרת הטופ 16 בליגת האלופות, הראשונה - הערב בחולון. "יהיה מאצ'־אפ קשוח", הוא אומר בראיון ל"ישראל היום". "יש להם הרבה שחקנים מנוסים שמשחקים יחד זמן רב. האוהדים שלהם מהטובים בישראל, ומהטובים שראיתי בקריירה, אז ברור שיהיה קשה. יש לנו סיכוי טוב, אבל כדי לחזור לטורקיה עם ניצחון נצטרך להיאבק בכל פוזשן".
מה מיוחד בגלבוע, שכל כך הרבה שחקנים התקדמו משם לקבוצות גדולות באירופה?
"הקהילתיות. כל האנשים באזור איתך ביחד ואוהבים אותך, ואתה מרגיש עטוף במשפחה שרוצה שתנצח. זה מעלה את הרמה של השחקנים. השנה זאת היתה חוויה נהדרת עבורי. זה הכי הרבה זמן שהייתי רחוק מהמשפחה, שזה לא קל בכלל, אבל בגלבוע הרגשתי בבית. היו לי חברים טובים לקבוצה וצוות האימון האמין בי. התושבים הזמינו אותי לארוחות, וכולם רצו לעזור לי".
בלקשיר זוכר היטב את סדרת גמר הפלייאוף מול מכבי ת"א, שם הוא וחבריו פספסו הזדמנות לזכות באליפות ממש במשחק האחרון של העונה.
"היה לנו חיבור מיוחד בקבוצה ואמון מוחלט זה בזה, מה שהפך את העונה שלנו למיוחדת. ניצחנו את מכבי פעמיים בעונה הסדירה, והרגשנו שאנחנו יכולים לעשות את זה, וגם שמגיע לנו. מצד שני, הבנו כמה הם טובים. אני יודע בכמה תארים הם זכו, ושיש להם הרבה ניסיון במשחקים כאלה. ככה זה הכדורסל".
אתה עדיין בקשר עם שחקנים מהעונה שעברה?
"בהחלט, עם חלק, ומשתדל לעקוב אחרי המשחקים והסטטיסטיקות שלהם. יש לנו קבוצת ווטסאפ שאנחנו מתכתבים בה לפעמים. לפני כמה שבועות שיחקתי נגד ג'הייבה פלויד ויצא לנו לדבר, אני בקשר קצת גם עם יותם חנוכי. יפתח (זיו, י"מ),שהוא הבחור שלי. אני מתגעגע אליו, ומקווה שאצליח להיפגש איתו עכשיו בישראל".
"לא כואב לי בכלל"
אחד המאפיינים הבולטים של בלקשיר בן ה־25 (2.08 מ'), הוא שרגלו השמאלית קצרה בכמה סנטימטרים מרגלו הימנית, והוא כמעט לא דורך על העקב הימני. בעבר נכתב בארה"ב כי מקור השוני נובע מתאונה שעבר בתיכון, ואילו אביו, שהיה גם הוא שחקן כדורסל, טען כי גם רגליו אינן באותו אורך, וכי מדובר בגנטיקה משונה.
אולי תעשה לנו סדר לגבי הסיבה לשוני באורך של רגליך?
"נולדתי עם שוני בקרסוליים שלי וזה משפיע גם על כפות הרגליים, אבל אני מרגיש נורמלי ואין שום בעיה. בשש-שבע השנים האחרונות אני משחק על קצות כפות הרגליים, אבל אני לא מרגיש את זה בכלל, וזה לא כואב לי. אני יודע שזה משוגע, אך עבורי זה כבר נורמלי לחלוטין".
זה יכול למנוע ממך להגיע לרמות גבוהות יותר, כי קבוצות ביורוליג או ב־NBA יחששו לקחת אותך בגלל זה?
"ממש לא. אני צריך להמשיך לשחק טוב ולהתמיד בדרך שלי. אם אמשיך לשחק בעקביות ברמה גבוהה, ההזדמנות שלי מקבוצות גדולות עוד תגיע. אין לי ספק בזה".
איסטנבול במקום ירושלים
בלקשיר התאקלם בצורה טובה בגלא. ממוצעיו בליגה הטורקית עומדים על 13.3 נקודות (44.9 אחוזים ל־3) ו־6.6 ריבאונדים, ובליגת האלופות על 11.5 נקודות ו־5.2 ריבאונדים. "הולך לי מצוין בגלא. השנה בגלבוע תרמה לי כדי שאוכל להתחרות ברמה גבוהה, ואני מודה על כך".
עוד לפני שחתם בטורקיה, בלקשיר ניהל מו"מ מתקדם עם הפועל ירושלים, אך העסקה נפלה ברגע האחרון, לפי דיווחים - בשל פיצוי כספי שלא שולם לגלבוע/גליל. בלקשיר מרגיש לא בנוח להרחיב בנושא, ואומר בקצרה: "קרו הרבה דברים באותם ימים, ואני לא ממש יכול להסביר. בסופו של דבר הגעתי לטורקיה, ואני מרוצה מכך".
תרצה בעתיד לחזור לשחק בישראל?
"בהחלט. ישראל היא אחד המקומות הטובים שהייתי בהם".