נוריס קול הוא אלוף אן.בי.אי, פעמיים (2012, 2013). בשנת 2017 הוא חצה לראשונה את הים כשעבר לאירופה וחתם במכבי ת"א. פתיחת העונה שלו בצהוב היתה מצוינת, אך החצי השני שלה היה פחות טוב ובסיומה חוזהו לא הוארך. מאז הוא מחפש את עצמו.
את העונה שעברה הוא פתח באבלינו האיטלקית וסיים בבודצ'נוסט, גם היא לא מאריות היבשת. את העונה הנוכחית הוא החל ללא קבוצה, למרות שמועות על התעניינות מצידן של אולימפיאקוס (אז עוד עם דיוויד בלאט על הקווים) ומכבי ת"א. בשבוע שעבר חתם במונקו הצרפתית, שאיתה ישחק הערב מול מכבי ראשל"צ ביורוקאפ.
"בינתיים נחמד פה", הוא אומר בראיון ל"ישראל היום", "אני לומד להכיר את החברים לקבוצה ואת העיר".
המטרה של הגארד הוותיק (31) היא לחזור לרמות הגבוהות, ואחת הדרכים היא להגיע עם מונקו לגמר המפעל ולקבל כרטיס ליורוליג בעונה הבאה. "יש לנו קבוצה מאוד טובה, ואנחנו מסוגלים לעלות רמה אחת מהיורוקאפ", הוא לא מסתיר את הציפיות, "אנחנו חייבים לשחק משחק אחרי משחק, ולא להתקדם מהר מדי, כי אז עשויות להיות לנו בעיות".
זיכרונות מת"א, לא יותר
את תקופתו של קול במדי מכבי צריך לחלק לשניים. החלק הראשון היה מצוין, אבל אקורד הסיום היה מאכזב ולווה בפרסומים על יחסים לא טובים עם המאמן נבן ספאחיה ואחרים. בסופה של עונה הצהובים לא העפילו לרבע גמר היורוליג והשחקן עזב.
בתקופה במכבי. "בת"א נהניתי הכי הרבה" // צילום: אלן שיבר
קול התחמק מלענות על השאלה מה קרה במהלך העונה שגרם לנסיגה ביכולתו האישית והקבוצתית, אך מספר כי נותרו אצלו זיכרונות טובים מהשנה בישראל. "בת"א היתה התקופה שבה נהניתי הכי הרבה. מאוד אהבתי את ת"א ואת החברים, זה מה שזכור לי מהתקופה ההיא. עזרנו לקבוצה לזכות שוב באליפות והחזרנו את הקבוצה למסלול אחרי שנים קשות. יש לי זיכרונות נהדרים משם, בינתיים זאת העיר שהכי נהניתי לשחק בה".
השמועות בקיץ האחרון על חזרה אפשרית למכבי היו נכונות?
"אני מעדיף לא להגיב לשמועות, אבל בהחלט מעריך את כולם במכבי. אם זה צריך לקרות והסיטואציה תהיה טובה באותו זמן, אשמח לחזור".
איך הייתה החוויה עם מכבי חיפה בקיץ האחרון?
"זה היה מגניב, אף פעם לא חוויתי משהו כזה בעבר וזה היה ייחודי. כולם שם היו מאוד נחמדים ורגועים, גם השחקנים וגם צוות האימון ואני מעריך אותם שנתנו לי את החוויה הזאת".
עם כל הכבוד למכבי, שיא הקריירה של קול היה במיאמי היט, שם ביחד עם הטריו לברון ג'יימס־דוויין ווייד־כריס בוש זכה פעמיים באליפות הליגה הטובה בעולם.
"זו היתה תקופה נהדרת וחוויה נפלאה. כל החברים לקבוצה היו מיוחדים וברמה גבוהה מאוד. זאת היתה סיטואציה טובה בשבילי להתמודד ברמה הזאת וללמוד מהשחקנים הכי טובים שיש איך מסתדרים בעסק שנקרא כדורסל. אני רק יכול להודות על ההזדמנות שהיתה לי להיות שם", הוא מספר.
קול מודה לאוהדי מכבי ת"א. "מאוד אהבתי את העיר" // צילום: אלן שיבר
קשה מאוד לזכות פעמיים ברציפות, איך עשיתם את זה?
"הקבוצה שלי עבדה מאוד קשה כדי לזכות בתארים האלה. הקרבנו הרבה על המגרש ומחוצה לו, דאגנו לגוף שלנו ואחד לשני. היו לנו אנשים מיוחדים בקבוצה, ולכן הצלחנו לעשות את זה".
אתה עוד רוצה לחזור לאן.בי.אי?
"בוודאי שאני רוצה לחזור, אם הסיטואציה תהיה נכונה עבורי".
כפי שפורסם לראשונה באתר "ישראל היום", מכבי ראשל"צ החתימה על חוזה זמני את ג'יימס קלי (26, 2.01 מ'), שחקנה של הפועל גלבוע/גליל בעונה שעברה, כגיבוי עד לחזרתו של דריל מונרו מהפציעה בשריר הירך האחורי.
