בחודשים האחרונים התרחש מאבק שקט בין איגוד הכדורסל הישראלי למקבילו האוסטרי על שירותיו של מקס היידגר, הגארד המצוין שמשחק העונה באולדנבורג מהליגה הגרמנית. היידגר מחזיק באזרחות כפולה, ישראלית ואוסטרית - אמו יהודייה ואביו אוסטרי, שהיה גולש סקי בכיר בשנות ה־70 וייצג את אוסטריה באליפויות בינלאומיות רבות.
מנהל הנבחרת מוטי דניאל, המאמן גיא גודס ואנשים נוספים מהאיגוד היו בקשר עם השחקן בחודשים האחרונים, עד שהוא קיבל את ההחלטה ללבוש את המדים הכחולים־לבנים ויופיע הערב לאימון הראשון בחלון לקראת צמד המשחקים מול נבחרת גרמניה במסגרת מוקדמות גביע העולם.
"היתה סיטואציה קשה בשבילי, כי זה כמעט כמו לבחור בין אמא לאבא", מודה היידגר בראיון ראשון מאז ההחלטה שקיבל. "אבא שלי ייצג את אוסטריה וזה היה כבוד גדול עבורו, אבל גדלתי כיהודי וחייתי בישראל, אז היתה דילמה מסובכת. בסוף הרגשתי יותר ביטחון לשחק עבור ישראל, והחלטתי שזה טוב יותר עבורי, במיוחד משום שאני מקווה לשחק בישראל בעתיד.
"אני מאוד שמח ללבוש את המדים של הנבחרת הלאומית של ישראל", הוא מוסיף. "כיהודי מעניין אותי להיות בישראל ולחוות את הקשר של כולנו סביב אותה מסורת, וזה מיוחד בשבילי. שמחתי שהמאמן גיא גודס בחר בי, ואני אסיר תודה על כך. אני גם שמח לחזור לארץ ולפגוש את כל החברים שלי מהשנה שעברה".
תשמח לשחק עם הנבחרת בטורנירים גדולים, כמו אליפות אירופה וגביע העולם?
"בהחלט. הנבחרת עשתה כבר דברים יפים ואני רואה כמה היא טובה ויכולה להצליח במוקדמות. אני מרוכז בשני המשחקים נגד גרמניה ואנסה לעזור לנצח, ואני מקווה שבהמשך תהיה לי הזדמנות להיות בסגל גם בטורנירים הגדולים".
אתה משחק העונה בבונדסליגה, אתה בוודאי יכול לעזור לצוות המקצועי קצת עם הסקאוטינג למשחקים מול גרמניה.
"כן, מצחיק איך שזה יצא. שיחקתי העונה נגד כמה מהשחקנים שלהם ובאחרים צפיתי לא מעט, אז אני בהחלט יכול לעזור להתכונן אליהם".
"אני יכול להגיע ל־NBA"
היידגר (24, 1.91 מ') חתם בקיץ שעבר על חוזה לשלוש שנים במכבי ת"א. לאחר תקופה קצרה הושאל לבני הרצליה והיה אחד השחקנים הטובים בליגת העל. הרבה בזכותו הקבוצה מהשרון נשארה בליגה ולא ירדה ללאומית. "אני ממש שמח עבור הרצליה שהם זכו בגביע, זה הישג גדול עבור המועדון".
העונה הושאל הגארד מהצהובים לאולדנבורג שפתחה את העונה עם ציפיות גבוהות ואף שיחקה בליגת האלופות. היידגר החל את העונה בסערה, אך קבוצתו הפסידה במרבית משחקיה. בהמשך הוא נפצע ואף נדבק בקורונה, כך שנעדר תקופה לא קצרה מהמגרשים. לאחרונה חזר לשחק ונמצא בכושר מצוין, המאמן הוחלף והקבוצה ניצחה בשלושה מחמשת משחקיה האחרונים ונחלצה מהמקום האחרון בטבלה. ממוצעיו עומדים על 16.2 נקודות (37 אחוז לשלוש) ו־4.4 אסיסטים.
"התקופה של הקורונה היתה קשוחה עבורי. אחד הקשיים הכי גדולים זה הבידוד ולא לעזוב את הבית כל כך הרבה זמן. הייתי איזה 17-18 ימים בבידוד כי גם היו לי עוד ימי בידוד לפני שחליתי לא יכולתי לעזוב את הבית. אתה כבר לא יודע מה לעשות עם עצמך".
"כל כך שמחתי לחזור לשחק, התגעגעתי לזה", מוסיף היידגר. "אצל המאמן החדש אני משחק בשתי עמדות הגארד ואני שמח לחזור לכושר. אני מאמין שאנחנו יכולים להיות טובים עד סוף העונה".
יש שחקנים שלוקח להם הרבה זמן לחזור לכושר מלא אחרי הקורונה.
"נכון. אני בר מזל שאין לי יותר מדי השפעות ארוכות טווח, כי באמת שמעתי מחברים שהיו להם השפעות שהקשו עליהם לחזור. אני שמח שיצאתי מזה במהירות".
עוד לפני שהושאל לאולדנבורג, היידגר שיחק בליגת הקיץ של ה־NBA עם אטלנטה הוקס, והיה נפלא עם ממוצעים מרשימים. משחקו הראשון היה מול בוסטון וים מדר, שישתף איתו פעולה בנבחרת.
אתה חולם להגיע ל־NBA יום אחד? כי לשחקנים עם ממדי הגוף שלך לפעמים לא קל להשתלב שם.
"כל מי שמשחק כדורסל רוצה בסופו של דבר לשחק ב־NBA. כל ילד גדל על זה, ויש לי ביטחון בעצמי, אז אני חושב שיום אחד אוכל להגיע לשם. לא קל להגיע לשם בכל מקרה, אבל הסייז שלי הוא בסדר ולא אמור להוות בעיה. אני מאמין בעצמי. היתה לי חוויה נהדרת בליגת הקיץ, שהשאירה לי טעם של עוד".
אמרת שאתה מתכנן לשחק בעתיד בישראל. יש לך חוזה במכבי ת"א לעונה הבאה, תרצה לחזור ללבוש צהוב?
"בוודאי. אני תחת חוזה במכבי ואשמח לשחק שם שוב. אני מקווה שהם ירצו אותי ושזו תהיה סיטואציה טובה לשני הצדדים. אי אפשר לדעת מה יקרה בעתיד, אבל ארצה לחזור לקבוצה וזה יהיה לי לכבוד".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו