איזו סמליות. דווקא בשיא המשבר של מכבי ת״א וכשהמאמן שלה מתנדנד – יותם הלפרין, תוצרת של הצהובים, עומד מולה כמאמן. הלפרין יוביל במוצ"ש את הפועל ירושלים מול מכבי ת״א בקלאסיקו שיש בו המון יוקרה, אבל יכולות להיות לו כמה משמעויות מעבר.
האם המשבר של מכבי ת"א יעמיק עוד יותר? האם המאמן שלה ישרוד במקרה של הפסד? האם ירושלים תנחיל לה הפסד ליגה שני ברציפות? האם הפועל תספק הצהרה שהיא הטובה בארץ? האם תפתח פער של שלושה ניצחונות ממכבי, שעשוי להיות בלתי מחיק עד סוף העונה הסדירה?
מי שיכול לתת את כל התשובות הוא דווקא הלפרין, שהיה בשר מבשרה של מכבי, עם ההגדרה שלא כולם עדיין התרגלו אליה - מאמן.
הלפרין הפך לסמל אדום אחרי שגדל במכבי, עלה לבוגרים בתחילת שנות ה-2000 ושיחק אצלה (מלבד עונה אחת) עד 2008. כשהגיע לירושלים הוא היה שותף יחד עם ליאור אליהו לשינוי הגדול במועדון.
בסוף אוקטובר הודיעה הנהלת הפועל ירושלים על כך שהלפרין ״מונה למאמן זמני עד שיוחתם מאמן חדש״. מחר תתחיל שנת 2022. מאמן חדש - אין. הלפרין הפך את הזמני לקבוע. הוא לקח קבוצה במשבר מקצועי גדול והפך אותה לקבוצה הטובה בארץ, נכון לעכשיו. מאחד שלא אימן מעולם ולא פתח את העונה, הוא הפך למאמן הסיבוב.
זמן קצר לפני שמונה לתפקיד הלפרין סיים קורס מאמנים, אבל לעמוד על הקווים לא היה בתכנון שלו. המציאות מכתיבה דברים, וכך הוא מוצא את עצמו מאמן הפועל ירושלים עד סוף העונה, ומי יודע, אולי מעבר לזה. אגב, עד היום לא הודיעה ירושלים על כך שהלפרין הפך למאמן קבוע. כנראה שלא צריך. מגלגל הצלה הוא הפך למאמן, על כל המשתמע מכך.
הלפרין הוא ההוכחה שמאה ספרי תרגילים לא יעזרו אם אין לך את היכולת להגיע לשחקנים. קור הרוח, השקט והביטחון שהוא מקרין מדהימים, בטח עבור מי שלא היה בעמדה הזו מעולם. סיפור העונה בכדורסל הישראלי.
עם זאת, צריך לומר שהלפרין בתפקידו כמנהל הספורטיבי היה אחראי על הבנייה הלא טובה של הקבוצה ועל השגיאות שנעשו בקיץ. כשירד לקווים הוא הפך עונה שהתחילה ברגל שמאל וביצע בה שינוי של מאה שמונים מעלות. אחרי שטעה בקיץ כשהיה במשרדים, על הקווים הוא כמעט לא טועה. מאז שמונה הוא הפסיד רק פעם אחת בכל המסגרות, הקבוצה שלו אלופת הסיבוב הראשון, ואת העונה האירופית הוא הצליח להציל. אין מישהו, כולל יותם, שיגיד שחזה תסריט כזה.
עכשיו שאלת השאלות היא - האם מה שהפך העונה מזמני לקבוע, זו גם התחלה של קריירה. האם יותם הלפרין יפשוט את החליפה ויעבור לטרנינג באופן קבוע.
