ת'ון מייקר: "קשה לעזוב קהילה ובסיס אוהדים כמו שיש בהפועל ירושלים"

ב־2016 נבחר ת'ון מייקר, סנטר אוסטרלי־סודני בבחירה העשירית בדראפט ה-NBA על ידי מילווקי באקס. מאז הוא התקשה לממש את הציפיות הגבוהות ממנו. בקיץ האחרון החתימה אותו הפועל ירושלים במהלך שהתקבל בהתלהבות גדולה על ידי אוהדי הקבוצה, אך השחקן התקשה להשתלב, ולפני כמה שבועות עזב לאחר ששותף בשני משחקי ליגה בלבד, קלע 5 נקודות ולקח 5 ריבאונדים. בליגת האלופות שיחק בארבעה משחקים, קלע 2.8 נקודות ולקח 3.5 כדורים חוזרים בממוצע. כעת הוא מדבר לראשונה מאז שעזב את ישראל. איך התחושות שלך לעזוב את הפועל ירושלים אחרי שהתחברת לאנשים ולאוהדים? "לי באופן אישי תמיד קשה לעבור ממועדון למועדון אחר. יש שאומרים שזה הביזנס, אבל אני נוטה להתחבר לאוהדים, לקהילה, לתרבות ולמועדון. אני עדיין צעיר בקריירה שלי ואולי זה ישתנה, אבל אני חושב שלרוב השחקנים היה קשה לעזוב קהילה ובסיס אוהדים כמו שיש בהפועל ירושלים". איך אתה מסכם את התקופה בישראל? "היתה תקופה קצת מתסכלת כי לא ניצחנו בתחילת העונה, וזה לא התאים לי ולהרבה אנשים סביב הקבוצה. אני אוהב לנצח, ואני יודע להגיד שכשניתנה לי ההזדמנות תמיד נתתי 110 אחוז כדי לעזור לקבוצה". אתה חושב שקיבלת פה מספיק הזדמנויות להראות את היכולות שלך? "אני אחד מהחבר'ה האלה שלמדו במהלך התקופה ב-NBA לתת למשחק להגיע אליהם. מאז שהייתי שחקן צעיר, אף פעם לא רדפתי אחרי הסטטיסטיקות האישיות, כי זו הצורה הנכונה שבה לימדו אותי לשחק; אבל כאשר אתה נמצא במצב שבו יש לך זמני משחק קצרים יותר על המגרש, אולי באמת אני צריך לשנות את הגישה שלי. בוודאי שהייתי מעדיף לשחק זמן רב יותר במהלך המשחקים, אבל כשאתה חלק מקבוצה - אתה מנסה לסמוך על מי שמוביל את העסק, ולשמור על גישה חיובית לטובת הצלחת הקבוצה". היו ציפיות גבוהות ממך מהרגע שהגעת, ובכל זאת לא הצלחת להשפיע הרבה. "לא הרגשתי שהציפיות הן ממני, אלא שהפועל ירושלים תצליח. אני שמח לראות את החבר'ה שלי לקבוצה מצליחים. מובן שהייתי שמח להיות איתם על המגרש כמה שיותר, אבל כל זמן שהייתי בקבוצה המשכתי להתאמן, ונתתי כמה שיותר מנהיגות ותמיכה לשאר השחקנים". איך אתה מסביר את השינוי המשמעותי שיותם הלפרין הביא לקבוצה? "כל מה שאני מאמין בו בכדורסל שייך לקצב משחק. כשאתה גדל כסקורר, אתה לומד איך לשלוט בקצב בגלל אורך המשחק, אתה לומד להיות סבלני ואיך לבנות הגנה או התקפה. אני חושב שעכשיו המאמן והקבוצה מצאו את הקצב שלהם ואיתו מגיעים דברים טובים. כשאתה מנצח, יש לשחקנים הרבה יותר חופש להביא לידי ביטוי את היכולות שלהם. תסתכל על קבוצה כמו גולדן סטייט, שמשחקת בקצב נהדר, הם ממש כמו קבוצת כדורגל עם הנעת כדור ותנועות גוף. מבחינתי זה הסיפור וזה השינוי שקרה". אתה מאמין שתחזור למסלול חיובי בקריירה ותממש את הציפיות העצומות שהיו ממך? "אני עדיין צעיר ונמצא בתחילת הקריירה שלי. יצאתי ישר מהתיכון ל-NBA, בשנתיים הראשונות הצלחתי והגענו לפלייאוף. באותה תקופה שיחקתי דקות קבועות וטובות ולא דאגתי לגבי זמן המשחק שלי. גם עכשיו אני נשאר מוכן, ומאמין במוסר העבודה שלי ובהרגלים שלי. אני 2.13 מ' עם מנוע ללא הפסקה. אני אוהב להתחרות, אבל לא פחות מכך אני מתרגש ומתלהב מהמשחק עצמו. אני מאמין שכשחקן הציפיות הן קודם כל שלך מעצמך. יש לי ציפיות גבוהות מעצמי כשחקן וכאדם. אז אני חושב שאני הולך להיות בסדר גמור". יש מסר שאתה רוצה להעביר לאוהדי הפועל ירושלים? "התמיכה שלכם היתה מדהימה. נהניתי מהשהייה שלי בירושלים, והלוואי שיכולתי לעזור לכם לנצח ביותר משחקים. אני לא מאמין בפרידות קבועות, אז אני בטוח שאראה אתכם בסביבה".טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו