כשהתחילו המגעים בין אנשי איגוד הכדורסל למכבי תל אביב בחודש שעבר, לגבי שחרור אפשרי של שחקנים לנבחרת, הבהירו מייד במועדון הצהוב שאם רומן סורקין ישוחרר, זה יהיה רק למשחק השני בחלון. בכל זאת, בשליש הראשון של העונה הפורוורד/סנטר הצעיר הוא הישראלי היחיד ברוטציה במשחקי היורוליג.
גיא גודס לא נבהל, ואמר שגם אם השחקן יספיק לעשות שניים־שלושה אימונים בלבד, הוא רוצה אותו בסגל למשחק באסטוניה. המאמן הלאומי ידע למה הוא מתעקש.
סורקין אומנם קיבל רק 13 דקות, אבל קלע שמונה נקודות, לקח ארבעה ריבאונדים והיה אפקטיבי מאוד בדקות החשובות, עם מהלכים גדולים בשני צידי המגרש בניצחון החשוב ביום ראשון.
"כל משחק בנבחרת הוא חוויה עבורי", אמר סורקין ל"ישראל היום" בראיון מיוחד שקיימנו עימו בבית המלון בטאלין, שעות ספורות לאחר ה־69:79 על אסטוניה. "אנחנו שמחים כי עשינו ניצחון חשוב, וגם סיימנו בהפרש טוב שיכול לעזור לנו בהמשך".
מה זה עשה לך שבנבחרת התעקשו עליך כל כך והיו מוכנים לקבל אותך, אפילו שזה רק למשחק השני ואחרי שניים־שלושה אימונים בלבד?
"האמת היא שחשבתי על זה, והמאמץ שהם עשו ממש לא מובן מאליו. כבוד עבורי שככה מתייחסים אלי בנבחרת. מבחינה מקצועית צריך לזכור שהשארנו את הבסיס מהקמפיין הקודם, אז לא לקח לי הרבה זמן להשתלב".
בשנים הקרובות מצפים ממך להיות שחקן מרכזי.
"בלי קלישאה, זה כבוד ענק בשבילי. בתור ילד, הייתי יושב ורואה את המשחקים בנבחרת וחולם לשחק בה. כשאתה משחק בנבחרת זה אומר שעשית משהו בכדורסל הישראלי, ותוך כדי שאני מדבר זה עושה לי צמרמורת".
כולם אומרים שיש בנבחרת הזו משהו מיוחד. למה מתכוונים?
"זו נבחרת שרצה כמה שנים ביחד והרבה שחקנים מכירים מהנבחרות הצעירות. כולנו חברים ומפרגנים אחד לשני, ואין אגו או דברים כאלה כמו שלפעמים יש בקבוצות אחרות. יש שילוב של הוותיקים עם הצעירים ואנחנו לומדים מהם המון. זה מוסיף לאווירה הטובה בתוך הנבחרת".
לא היינו באליפות העולם מ־1986, עד כמה אתם רוצים לעשות את זה?
"אני לא יכול להסביר לך כמה אנחנו רוצים. גביע העולם זו הרמה הכי גבוהה שיש. מטורף לחשוב שאולי נשחק נגד ארה"ב. אבל זה עוד רחוק, ואני מעדיף לא לצאת בהצהרות כי יש לנו עוד כמה חלונות, ואי אפשר לדעת מה יקרה".
ההתקפה הכי טובה היא הגנה
כאמור, עד כה סורקין הוא הישראלי היחיד שהשתלב ברוטציה ביורוליג. גם בליגה הוא מרשים מאוד - שלישי מבין כל הישראלים בפלוס־מינוס (+54), ושני בליגה בחסימות (ראשון מבין הישראלים), עם שתיים למשחק.
אחד הדברים הבולטים ביותר הוא השיפור ההגנתי שעשה. עד העונה בלט סורקין במיוחד בצד ההתקפה, וכעת, תחת יאניס ספרופולוס, הוא הופך גם לשחקן הגנה משובח.
חשבת שפתיחת העונה שלך במכבי תיראה ככה?
"אף פעם לא הייתי ברמות האלה ואני פשוט רוצה להתאים את עצמי לשם. אני לא אוהב לחשוב יותר מדי רחוק או איך תיראה פתיחת העונה שלי כי זה מוציא אותי מריכוז. אני חושב רק על האימון הקרוב או על המשחק הבא. זה מה שמוביל אותי וכל השאר זה כבר תוצאה".
מאז שהגעת למכבי, הפכת גם לשחקן הגנה טוב ולאיום הגנתי בצבע. זה משהו שלא היה בעבר.
"נכון מאוד. שיפרתי את ההגנה, כי זה מאוד חשוב לי. ההגנה מאוד חשובה גם ליאניס, הוא דורש מאיתנו המון בצד הזה. הוא הקנה לי הרגלים הגנתיים יותר טובים. במכבי אני לא שחקן מטרה בהתקפה, ואני צריך להביא את ההגנה כדי לעזור לקבוצה לנצח ולהביא את הערך המוסף שלי".
איך זה להתמודד עם שחקני פנים ברמת היורוליג?
"קשה בטירוף - פיזיות אחרת, גדלים אחרים ושחקנים טכניים ברמה הכי גבוהה שיש. יש לנו צוות שמכין אותנו בצורה טובה למאבקים האלה. זה קשוח, אבל צריך לזכור שאני מתמודד כל יום באימונים עם שחקנים שהם מהגבוהים הטובים באירופה - ז'יז'יץ' וריינולדס - אז זה עוזר לי להיות יותר מוכן במשחקים".
כשחתמת במכבי היו הרבה שפקפקו ואמרו שאתה הולך למקום שבו הרבה ישראלים לא הצליחו.
"אני אוהב לקרוא מה אומרים ומה חושבים עלי, ולכן שמעתי מה אמרו. לא אשקר, המחשבות האלה עברו לי בראש, אבל אני בן אדם חיובי ויש לי אמונה בעצמי. כשאני מגיע למקום אני עושה את הכי טוב שאני יכול. עברנו בסך הכל שליש עונה, ואי אפשר להגיד שעשיתי משהו שאף אחד אחר לא עשה. אני מסכים שאני בכיוון טוב, ואני מקווה להמשיך ככה. אני מאוד רוצה לעשות הישגים עם מכבי ועם הנבחרת".