ההצטרפות לנבחרת במהלך עונה יוצרת לא פעם מצבים בלתי שגרתיים. שחקנים מתנתקים פתאום מהקבוצה וממה שעובר עליהם במדיה, ונוצר שינוי דרמטי עם המעבר לתפקידם במדי הכחול־לבן. משחקנים שנמצאים במצוקה בקבוצתם, הם נדרשים להחליף כיוון ולהפוך לשחקנים מובילים במדים הלאומיים.
יש לא מעט מצבים שבהם הנבחרת משמשת עבור שחקנים קרש הצלה או כלי עזר ליציאה ממצבים מסובכים. המפתח הוא לדעת לעשות את ההפרדה, ולבוא "נקיים" למשימה הלאומית.
זה מבחן אופי לא פשוט, שהתחיל אתמול עם האימון הראשון של הנבחרת לקראת פתיחת משחקי מוקדמות אליפות העולם מול פולין ביום חמישי, ונדמה שהדילמה הגדולה ביותר בנושא הוא ג'ייק כהן. השחקן הוא בורג חשוב מאוד בנבחרת, ולמעשה הפך בשנים האחרונות לעוגן שלה. הוא משרת אותה בנאמנות ובהצלחה.
בכל פעם שהיה מגיע, היה מספק תפוקה גדולה. בקמפיין הקודם - מוקדמות אליפות אירופה - הוא נתן הופעה גדולה והיו לו 16.4 נקודות למשחק וארבעה ריבאונדים בממוצע למשחק. המחויבות שלו אינה מוטלת בספק, וגם בעונה שעברה, כששיחק בספרד, הגיע למשחקי הנבחרת.
כהן אף פעם לא הגיע לנבחרת כשחקן מפתח במכבי ת"א, אך תמיד כשחקן רוטציה בצהוב. הפעם הוא מגיע לייצג את המדינה כשהוא למעשה שחקן שלא קיים ברוטציה של מכבי ביורוליג. עוברת עליו עונה לא פשוטה, בלשון המעטה, והוא מתמודד עם מצב שלא הכיר: מתוך 11 משחקים של מכבי ביורוליג, בשישה מהם הוא לא היה בכלל בסגל. בשלושה התלבש אך לא שותף, ובשני המשחקים ששיחק רשם ביחד 11 דקות.
בימים הקרובים נדע אם תהיה לכך השלכה על יכולתו בנבחרת: האם הפורוורד שתמיד ידע לעשות את העבודה עבור הנבחרת יידע לעשות זאת גם הפעם? האם הייבוש הגדול ביורוליג יפגע בכושרו ובביטחונו? ואולי הוא בכלל יעשה בנבחרת את הקפיצה אל מחוץ למצב שהוא נמצא בו במכבי, כשהמוטיבציה הגדולה להוכיח את עצמו תעשה את שלה? ג'ייק כהן הוא מהסיפורים המרתקים של הקמפיין. דבר אחד בטוח - בעבר הנבחרת היתה זקוקה לו. עכשיו הוא זקוק לנבחרת לא פחות.
מהמושב האחורי
כהן הוא לא היחיד ממעמקי הספסל של מכבי שיצטרך לשנות פאזה בצורה חדה. אף שהיא ממשיכה לשחק ביורוליג, מכבי ת"א שחררה את כהן ואת יפתח זיו לחלון הנבחרת. זיו סלל לעצמו בקמפיין הקודם כשחקן גלבוע/גליל את מקומו לקדמת הבמה במדים הלאומיים. אז זה קרה כשהוא בשיא כושרו וכשהוא מוביל קבוצה, וזה סייע לו לתקוע יתד. עכשיו, אחרי שעבר לצהובים, מצבו שונה.
זיו פתח את העונה עם 24 דקות משותפות בשני משחקי הפתיחה של מכבי ביורוליג, אך מאז, בחמישה משחקים, הוא שיחק ביחד חמש דקות וחצי. בשניים נוספים לא שותף ובשניים אחרים כלל לא נכלל בסגל.
עכשיו, זיו וכהן יצטרכו לעבור מהמושב האחורי לקדמת הבמה. מדובר בהתמודדות לא פשוטה, ומסקרן יהיה לגלות אם יידעו לעשות את הסוויץ'.
