כמות הזרים החדשים שינחתו העונה בליגת העל גדולה מאוד. אם בתחילת העונה שעברה היו כאן 12 זרים שהחליפו קבוצה בתוך הליגה, ועוד 13 שהמשיכו בקבוצות שלהם - העונה רק חמישה שהיו כאן חוזרים לקבוצה חדשה, ושמונה נוספים ממשיכים באותה הקבוצה, לא כולל את ג'יילן ריינולדס, שחוזר למכבי ת"א אחרי שנתיים בגרמניה.
מה גרם לשינוי? ובכן, נראה שאנשי הסקאוטינג בארץ נמצאים במגמת שיפור מתמדת. ההשקעה בהם גדלה מאוד, והתוצאה בהתאם; קחו לדוגמה את הגעתו של ג'וש ניבו בעונה שעברה להפועל אילת. סיבה נוספת היא גיל הזרים, שבחלקו נגזר מהרצון להמר ולחדש. עשרה זרים חדשים שהוחתמו בקיץ הם בני 24 ומטה. בנוסף, כמות הקבוצות שישחקו העונה עם חמישה זרים, או יחזיקו כמות כזאת וישתמשו מדי משחק בארבעה, גדלה משמעותית, מה שיוצר מרחב תמרון גדול יותר ואפשרות להעז יותר (רוב הקבוצות שיחקו עד העונה עם ארבעה זרים).
לא נשכח גם את השיקול הכלכלי. עירוני נס ציונה, למשל, היתה שמחה להשאיר את כל הזרים מהעונה שעברה, אבל מחירם עלה עקב ההצלחה ולא איפשר זאת. שחקן כמו קיילב אגאדה, שכיכב בעונה שעברה בהפועל ב"ש, היה מתקבל בשמחה כמעט בכל קבוצה בארץ, אבל כלכלית הוא שחקן במונחים של אן.בי.אי, וחתם בסוף באוסטרליה תמורת סכום גדול מאוד.
"מקפצה לזרים"
מאמן נס ציונה העונה, ליאור ליובין, הוא מגדולי המחדשים. בשנתיים האחרונות הביא לכאן את קרי בלאקשיר, ג'ו תומאסון, ג'יימס יאנג, ג'הייבה פלויד, אקיל מיצ'ל וג'סטין טילמן. כולם הצליחו בעונת הבכורה שלהם בליגת העל.
גם העונה יהיו לליובין חמישה זרים חדשים, והוא מסביר: "הרבה דברים השתנו הקיץ בשוק השחקנים. לדוגמה: הגדלת כמות הזרים ביפן (ליגה שמשלמת סכומים גדולים; א"ס). היה קיץ מאתגר ומורכב. בעונה שעברה היו כאן זרים מצוינים ורובם שודרגו. זה מראה על רמת בחירת הזרים בארץ ועל רמת הסקאוטינג".
עוד הוא אומר: "הליגה הישראלית היא מקפצה לזרים, וזה טוב לכולם. מצד שני, זה גורם לכך שקשה להשאיר אותם וגורם לתחלופה גדולה. אין לי אג'נדה ללכת על זרים חדשים, זה הרבה נגזרת של יכולת כלכלית. לא הייתי מתנגד להמשיך עם זרים מסוימים. לא פעם זה לא אפשרי, אבל זה פותח אפיקים חדשים".
שמרו על קשר
יש מי שמסתכל על תופעת הזרים החוזרים לליגה בעין עקומה, ורואה בכך סוג של רצון ללכת על בטוח, פחות עבודה, סוג של מיחזור. זה ממש לא כך. זרים שחוזרים לכאן לקבוצה אחרת אתה מכיר מצוין, הם מכירים את הארץ ואת הליגה ואתה יודע מה תקבל - שחקן מוכח עם יותר ניסיון שאינו נדרש להתאקלמות.
מכבי ת"א והפועל ירושלים הלכו על זה לא מעט בשנים האחרונות. מכבי עם אלייז'ה בראיינט וקינן אוואנס (העונה), ובירושלים עם ג'ייקובן בראון, טיישון תומאס, סולימאן בריימו, ג'רום דייסון וג'וש אוואנס. במכבי ראשל"צ ראינו את דריל מונרו חוזר לקדנציה שנייה מוצלחת, וג'רמי פארגו חזר לכאן לשלוש קבוצות שונות, אחרי שהתחיל בהפועל גלבוע/גליל.
מאמן הפועל ת"א, דני פרנקו, ידוע בכך שהוא מאמין בזרים שכבר היו כאן. גם העונה זה יקרה, עם ג'ייקובן בראון שהיה בירושלים ועם ג'יי.פי טוקוטו וג'יימס יאנג שגם ממשיכים לעונה שנייה באדום, וגם שיחקו קודם לכן בקבוצות אחרות בארץ. נראה שפרנקו מאמין שמעבר להכרת הליגה והמדינה יש גם משקל לקשר האישי בין שחקן למאמן, וראינו את זה אצלו באופן בולט עם שחקנים שחזרו לשחק אצלו, כמו דונטה סמית', טוני גפני וג'רל מקניל.
והערה לסיום: ברור שבמהלך העונה יהיו שינויים, וברור שכשיחליפו זרים נראה ביניהם זרים שחוזרים לליגה. במהלך העונה כבר מהמרים פחות. אם זרים שהיו ובקיץ רצו כסף רב, או חשבו שיתקדמו לליגה בכירה, יגלו שהם ללא עבודה - הם ישמחו לחזור לליגה שלנו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו