אבירם זליקוביץ' ישב בחודשים האחרונים בביתו בפתח תקווה וחיכה להצעות שיגיעו מקבוצות בליגת העל או בליגה הלאומית, אבל הטלפון של סוכנו לא צלצל. ככל שעבר הזמן הלכה וחלחלה ההבנה אצל השחקן שעד לפני 4-5 שנים נחשב לאחד הישראלים הטובים בליגה, שהזמנים השתנו וצריך להמשיך לפרק הבא בחיים.
"זו לא תקופה קלה עבורי, הזמן הזה בבית גורם לי לחשוב על המשך הדרך שלי", מגלה זליקוביץ' בראיון מיוחד ל"ישראל היום" לראשונה אחרי שהודיע על פרישה מכדורסל כשהוא רק בן 31, "צריך לשים את הדברים על השולחן. כבר חמש שנים אני חווה ירידה משמעותית ביכולת והמניה שלי ירדה. עברתי לא מעט פציעות ודברים אחרים שגרמו לזה לקרות. הפציעות עשו את שלהם והגוף אמר את דברו, אז עשיתי חושבים והחלטתי שלא אחזור עוד לשחק כדורסל".
אתה בסך הכל בן 31, מבחינה פיזית לא יכולת להמשיך?
"לא יודע לענות לך על השאלה הזאת, בכנות. הרגשתי את הגוף מאותת לי, שכדאי לעצור ולחשוב קדימה. ברוך השם התמזל מזלי לעשות הרבה שנים את מה שאני אוהב ואני גאה במה שעשיתי ואני מסופק מהדרך שלי. צריך לדעתי מתי להגיד די וכנראה שהגיע הזמן לי".
שיחקת היטב בעונה האחרונה בבני הרצליה (5.6 נקודות בכ-40 אחוזים ל-3), נעלבת שלא קיבלת הצעות?
"הקריירה שלי הייתה מאוד קשה. הייתי צריך לעבור הרבה מהמורות בדרך ולהתגבר על דברים שלא קשורים לכדורסל. גם כשהייתי בשיא שלי קבוצות לא עמדו בתור בקיץ לקחת אותי, אז בטח שזה לא יקרה עכשיו, ולכן קיבלתי את ההחלטה".
במהלך השנים יצאו עליך סטיגמות שאתה שחקן קצת בעייתי.
"יצאו עליי סטיגמות לא נכונות. אנשים דיברו עליי לא יפה ולכלכו עליי. לא שפטו אותי לפי היכולות שלי. לצערי ככה הדברים עובדים בכדורסל הישראלי, שופטים אותך על כל מה שמסביב ולא לפי היכולת. אני יכול להיות גאה בדרך שעשיתי. אני לא מצטער על דברים או איך שהתנהגתי בעבר. אני שלם עם הדרך שלי וזה לא פחות חשוב מכסף או הצלחה - הגשמתי חלום שלא הרבה יכולים להגיד שעשו אותו".
ומבחינה מקצועית, חשבת יש לך עדיין מה לתרום?
"ברור, אבל לא חשבתי שאני יכול להיות מה שרציתי להיות. אני רוצה להיות שחקן מוביל, והאופי שלי לא מאפשר לי להיות שחקן משני. לכן צריך לדעת מתי לעצור. זה לא שירדתי בעונה האחרונה לליגה א', אלא עשיתי שנה בליגת העל והוכחתי לעצמי שאני יכול להתגבר על קשיים. הייתי בתהום ואף אחד לא חשב שאני יכול לחזור לשחק בליגת העל, ואני מבחינתי סימנתי וי גדול ואני ממש גאה בזה".
"לא מתחרט ולא מצטער"
עד עונת 2015/16 נחשב זליקוביץ' לאחד השחקנים הטובים והמבטיחים בכדורסל הישראלי. הוא הוביל את בני הרצליה בליגה ואפילו קיבל זימון לנבחרת ישראל. את העונה שלאחר מכן החל באיחור בשל פציעה שהתרחשה באימוני הנבחרת והתקשה להשתלב בהרצליה. במרץ 2017 חתם לתקופה קצרה בהפועל ירושלים, אך לא קיבל הזדמנויות רבות ונפרד מהקבוצה בסיום העונה.
"באתי מעונה שהייתי הכוכב של הקבוצה וגם הגעתי לנבחרת, ואז נפצעתי ופתחתי את העונה בחוץ. כשחזרתי הרכבת כבר הייתה בדרך ולא ידעתי איך לאכול את זה. פתאום הגיעה לי הצעה מירושלים ואמרתי לעצמי 'אני לא מוצא את עצמי בהרצליה אז אולי כדאי לנסות במקום אחר'. הגעתי לירושלים בסיטואציה מורכבת, הייתי בכושר לא כל כך טוב וגם לא קיבלתי הזדמנות אמיתית. אם אתה מחזיר אותי אחורה ברור שלא הייתי עושה את הצעד הזה, אבל אני לא מתחרט ולא מצטער לרגע. הגעתי למועדון גדול וחוויתי חוויות מיוחדות שאזכור אותם הרבה שנים".
את עונת 2017/18 שוב החל הגארד-פורוורד ללא קבוצה, אך בסוף חודש נובמבר, הרצליה שפתחה רע את העונה החתימה אותו. הוא שיחק למעלה מ-20 דקות בממוצע, קלע 7.7 נקודות למשחק והיה גורם משמעותי בכך שהקבוצה נשארה בליגה. לאחר מכן הגיעו פציעות, ניתוחים ושיקומים ממושכים שפגעו לו בקריירה. בין לבין חתם במכבי רחובות, אך בשל המצב הפיזי נעדר הרבה ולא הצליח להביא לידי ביטוי את יכולותיו.
למעשה בשנתיים האחרונות כמעט ולא שיחק בשל הפציעות, אך למרות זאת יו"ר בני הרצליה אלדד אקוניס ומאמן הקבוצה בעונה שעברה שרון דרוקר נתנו לו הזדמנות. "לא הרבה יודעים, אבל בקיץ שעבר היו לנו שיחות ולא הובטח לי שום דבר", הוא מספר, "שרון אמר לי תבוא להתאמן, אבל אני לא יודע אפילו אם תהיה בעשירייה באימון. זה לגיטימי כי הוא לא הכיר אותי, אך יאמר לזכותו שככל שהעונה התקדמה הוא ראה את היכולת שלי והבין שאם אני טוב הקבוצה רצה ומנצחת והפכתי לשחקן חמישייה. זה מוכיח שאם שמים את הסטיגמות בצד ומתרכזים ביכולת שלי אז קורים דברים טובים. הוא האמין בי ואני מודה לו על זה".
כבר חשבת מה תעשה ביום שאחרי?
"האמת שלא, אף אחד לא מכין אותך ליום הזה. רק בתקופה האחרונה התחלתי להבין שזה הכיוון ולשם הדברים הולכים. עשיתי קורס מאמנים ואני גם מסיים תואר ראשון בחינוך עם התמחות בספורט, אז הרצון שלי הוא כמובן להישאר בעולם הכדורסל כי אני מרגיש שיש לי הרבה מה לתרום. אבל אי אפשר לדעת מה יהיה. יש לי אישה וילדה קטנה שצריך לפרנס, ואעשה מה שטוב למשפחה שלי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו