עגומה היתה תמונת המצב בכדורסל הישראלי בקיץ 2015. נבחרת הקדטים ירדה לדרג ב', נבחרת הנוער נאבקה על העלייה לדרג הבכיר ונבחרת העתודה סיימה עשירית באליפות אירופה. באותן שנים גם לא התקדמו שחקנים רבים לליגת העל ונוצר "בור", שאותו ניסו למלא בארגון השחקנים ובגופים הרלוונטיים על ידי חוקים שונים, ובקבוצות באמצעות גל מתאזרחים מארה"ב.
מכונת הישגים
באיגוד הכדורסל זיהו את המצוקה, ובתחילת אותה שנה מינו את פיני גרשון למנהל המקצועי של הנבחרות הצעירות.
אלוף אירופה לשעבר לקח לעצמו כמה חודשים ללמוד, ביצע שינויים במצבת המאמנים בנבחרות, ובקיץ 2016 החל השינוי עם החזרה של הקדטים לדרג א'.
המהפך האמיתי חל שנה לאחר מכן - העתודה זכתה במדליית כסף באליפות אירופה, והקדטים סיימו במקום ה־11. ב־2018 הגיעה הזכייה ההיסטורית של העתודה במדליית הזהב, ששוחזרה שנה לאחר מכן, שבה גם נבחרת הנוער שבה לדרג א' אחרי זכייה נקייה מהפסדים באליפות הדרג המשני.
בשנה שעברה לא התקיימו טורנירים בשל נגיף הקורונה, והקיץ צמתקיימים טורנירי צ'לנג'ר בגילים השונים כתחליף. באיגוד חששו ממפלה של נבחרת הנוער בטורניר, שנערך בת"א בשבוע שעבר, בשל שנתון פחות מוכשר, אבל אורן אהרוני ושחקניו דרסו את ליטא, צרפת ויוון בדרך לזכייה. העתודה סיימה במקום השני בכרתים, ולקדטים נגיע בהמשך.
כיום הנבחרות הצעירות חברות קבועות בדרג א', וההסתכלות היא כלפי מעלה, לשלבים הגבוהים, ולא כלפי מטה. לא סתם ב־2019 העניקה פיב"א לישראל פרס על ההתקדמות השנייה בטיבה בעולם הנבחרות.
שם המשחק: מקצוענות
השיפור הדרמטי בתוצאות ובהישגים אינו מקרי, אלא תולדה של שינוי משמעותי ברמת המקצוענות בנבחרות. "עד לפני כמה שנים, מאמנים לא התלהבו לעבוד בנבחרות", אומר גורם בכדורסל הישראלי. "המשכורות לא היו גבוהות, התנאים והמעטפת שקיבלו לא היו טובים וגם התוצאות השליליות גרמו לחשש אצל אנשי המקצוע, שמא ייכשלו גם הם".
תחת פיקוחו של גרשון, והמדיניות שמנחילה הוועדה המקצועית בראשות עמוס פרישמן, חל שינוי גדול. בנבחרות יש צוות רחב שרץ כמה שנים, וכולל מאמן, שני עוזרים, מאמן כושר, פיזיותרפיסט ומאמן מנטלי.
כמו כן, כיום מאמנים רוצים לעבוד בנבחרות, ובשנים האחרונות מאמנים בכירים כמו עודד קטש, גיא גודס ואחרים מונו לתפקידים שונים, והנבחרות מחזיקות צוותים איכותיים.
הוקמו נבחרות עד גיל 14, 15 ו־17, נוסף על הנבחרות הקיימות, כדי להכניס שחקנים נוספים לפעילות תחת המטרייה של האיגוד ולהגדיל את בסיס הפירמידה. כל הנבחרות מתאמנות לפחות פעם בשבוע ברוב חלקי השנה (האינטנסיביות עולה לקראת הקיץ), ונוסעות לטורנירים ברחבי היבשת.
אריאל בית הלחמי, שזכה פעמיים באליפות אירופה עם העתודה, שם את האצבע גם על סגנון המשחק הלוחץ והמהיר שהושתת בנבחרות, ועל האופי של הדור הצעיר: "הבנו שבגישה הקונבנציונלית לא נוכל להצליח, ושינינו דברים בצורת המשחק. בעבר, משחק מול ליטא היה ב־30 הפרש במחצית לזכותם, והיום אנחנו מביסים אותם בכל הגילים. מעבר לזה, הדור של היום משחק בלי פחד ובלי למצמץ. זהו דור של חוצפה חיובית, ורואים את זה על המגרש".
לצד העבודה בנבחרות, ניתן דגש גדול על שיפור מערך ההדרכה למאמנים ולאנשי מקצוע במחלקות הנוער במועדונים. בשנים האחרונות מפעיל האיגוד קורס למנהלים מקצועיים במחלקות הנוער, וכן גדלה כמות הקורסים וההרצאות למאמנים צעירים.
מחלקת הנוער של מכבי ת"א עשתה התקדמות גדולה, ובכל קיץ מוציאה שחקנים לשתי הליגות הבכירות. הפועל עמק חפר הפכה למרענן הרשמי בגילים הצעירים, הפועל ת"א, עמק יזרעאל והפועל גלבוע/מעיינות עושות עבודה טובה, מכבי ראשל"צ שממשיכה להצמיח שחקנים מוכשרים, וגם במחלקות נוער קטנות יותר נעשית עבודה טובה.
את התוצאות רואים בבירור בקצה הפירמידה. שימו לב כמה שחקנים הוציאה נבחרת העתודה של השנים 2019-2017: תמיר בלאט, יובל זוסמן, רועי הובר, נתנאל ארצי, גיל בני, מייקל בריסקר, ים מדר, דני אבדיה, עמית זיס, יותם חנוכי, יאיר קרביץ, רז אדם, נועם דוברת, נועם אביבי, גבי צ'אצ'אשווילי, עידן אלבר ואחרים.
המטרה: לכבוש את העולם
האתגר היחיד שבנבחרות עדיין לא הצליחו לפצח הוא השתתפות באליפויות העולם. לפיכך, שמו באיגוד בקיץ הנוכחי כמטרה עליונה את טורניר הצ'לנג'ר של הקדטים, ואף ניסו לארחו בארץ להגדלת סיכויי ההצלחה. הסיבה: שתי הנבחרות הראשונות בטורניר יעפילו לאליפות העולם עד גיל 17 שתיערך בספרד בשנה הבאה.
לרשות המאמן ברק דמיציאן עומד אחד מהשנתונים המוכשרים שהיו בכדורסל הישראלי בעשור האחרון, אך הטורניר שייפתח היום בנובי סאד (שני, 15:30, מול סלובניה) לא יהיה קל בכלל.
סרביה המארחת, טורקיה, סלובניה, בלגיה וצ'כיה רואות את עצמן כמועמדות פוטנציאליות לסיים במקומות הראשונים. אולם למרות דרגת הקושי הגבוהה, מצופה מהקדטים לעמוד בסטנדרטים הגבוהים שהוצבו בשנים האחרונות ולכבוש פסגה חדשה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו