כחלק מהמהפכה שביצעה בסגל בקיץ האחרון, מכבי תל אביב חיפשה שני שחקני פנים חדשים. בסופו של דבר הצהובים החתימו את דניאל תייס וארמנדו בייקוט, אך עוד לפני כן אחד המועמדים המובילים לחיזוק עמדת הסנטר היה האקס חסיאל ריברו.
הקובני (32, 2.06 מטר) היה אחד השחקנים האהובים בקרב הקהל, אך עזב בסיום עונת 2024/25 בהחלטה שהייתה בעיקר כלכלית. הצהובים רצו להשאיר את הסנטר, אולם פערים כלכליים והצעה לחוזה כפול ומשודרג מהכוכב האדום בלגרד, הובילו לפרידה.
ריברו הספיק לשחק במשחק יורוליג אחד בהיכל מנורה מבטחים, לפני שפרצה המלחמה, אבל למרות זאת הוא היה היחיד שחזר בקיץ 2024. אחרי שתי עונות הוא עזב בעקבות פערים כלכליים משמעותיים ועבר לסרביה, אלא ששם הדברים השתבשו.
המעבר הכושל לסרביה
פציעה קשה שחווה זמן קצר לאחר פתיחת העונה גרמה לו להחמיץ את רוב עונת היורוליג, וכשחזר הוא כבר הפך לסנטר השלישי בהיררכיה. למרות שהיה חתום לעונה נוספת, מעמדו של ריברו בכוכב האדום דעך והיה ספק גדול אם ימשיך במועדון.
מי שזיהתה את ההזדמנות הייתה מכבי ת"א. כבר בחודש אפריל, בתחילת ההכנות לעונה הנוכחית, בוצעה פנייה ראשונה לסביבתו של ריברו כדי לבדוק היתכנות לחזרתו. ריברו היה המועמד המועדף על הצוות המקצועי במקום מרסיו סנטוס, שאמור היה לעבור למכללות.
המאמן עודד קטש דחף להחזיר את הסנטר בשל החיבור ביניהם וההיכרות של השחקן עם השיטה. באותם ימים גם ריברו, שכאמור היה חתום לעונה נוספת בכוכב האדום, השיב כי ברצונו לחזור לישראל ולקבוצה בה הצליח במיוחד אם הדבר יתאפשר.
החשש ממצבו - ועמדת השחקן
לאורך חודשים ארוכים התנהלו שיחות בין הצדדים והן התקדמו אחרי שריברו שוחרר רשמית. אולם, במהלך השיחות עלה בקרב הצהובים חשש ממצבו הבריאותי בעקבות הפציעות שעבר. במקביל, נעשו ניסיונות לצרף את מרכוס בינגהאם, ברונו פרננדו וקבאריוס הייז - שלא צלחו.
ריברו הדגיש מצידו כי הוא כשיר לחלוטין ואף היה מוכן להפחית בדרישותיו, אך לבסוף החליטו הצהובים לסגת ולהחתים במקומו את בייקוט. ריברו, שנותר חופשי, חתם לבסוף על חוזה זמני בוולנסיה, הגיע על תקן נבחן כדי להוכיח את כשירותו ולבסוף זכה גם בחוזה קבוע לעונה הקרובה.
מכבי תתחרט?
בראיון ל"היום", כוכב ולנסיה ואקס נוסף של מכבי ת"א, קמרון טיילור, פרגן לחברו: "הוא תוספת נהדרת עבורנו. הוא הוסיף למשחק שלנו ממד שמאפשר לנו לשחק עם יתרון מסוים - הוא לוקח כדורים חוזרים ורץ על המגרש בצורה מצוינת".
טיילור הוסיף: "ריברו כבר קלע כמה שלשות העונה, כך שהוא פתח עבורנו את המגרש במידה מסוימת ועוזר לריווח שלנו. הוא משתלב בשיטה שלנו ממש טוב והוא שחקן נהדר". הערב (חמישי, 21:30), ריברו ירצה להוכיח למכבי ת"א שהיא טעתה לגביו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו