שנתיים של רומן בין ג'ונתן מוטלי להפועל תל אביב הספיקו לקבוצה באדום, למרות שבתחילת הדרך נראה היה ששני הצדדים יישארו מחוברים למשך תקופה ארוכה. כעת, כשהסנטר כבר במדים של הכוכב האדום בלגרד, הוא ינסה להחזיר את גלגל הקריירה שלו לאחור, למרות שההתחלה לא מבשרת טובות.
הוא נחת בארץ כאחד המובילים בתפקידו ביורוליג, ולכן היה לאטרקציה גדולה כשבחר בקבוצת יורוקאפ. הוא חזר איתה בעונה שעברה למפעל הבכיר, אבל יכולתו לא הייתה דומה לעבר. זה התחיל בכך שהפך לסנטר שני אחרי דן אוטורו ובהמשך מעמדו נשחק עוד יותר והוא הפך לשלישי בתור, כשטאי אודיאסי הפך למחליף הראשון בעמדה.
בסוף העונה הוא כבר נמחק כמעט לגמרי. בכל סדרת הפלייאוף מול ריאל מדריד, בארבעה משחקים, הוא שיחק בסך הכל 15 דקות. במשחק הרביעי והמכריע של הגמר־סל הישראלי, מול מכבי תל אביב, הוא לא נרשם, כשאוטורו שכלל לא היה בכושר משחק הועדף על פניו.
הסיבה להידרדרות שלו הייתה משחק ההגנה שלו, הרכות שהפגין. המאמן דימיטריס איטודיס העדיף את אודיאסי שהוא אולי פחות מוכשר והתקפי, אבל יותר אינטנסיבי ואגרסיבי ממוטלי. זו כנראה גם הסיבה שהאחרון שוחרר מהפועל ת"א למרות החוזה שהיה לו. האדומים אפילו משלימים את שכרו בקבוצה הסרבית, שבמדיה הוא אמור לשוב למקום המוכר לו - עמדת הסנטר הראשון וציר מרכזי בהתקפה.
העונה ינסה מוטלי לחזור לקדמת הבמה ולהוכיח שהוא שייך עדיין לצמרת הסנטרים ביורוליג, בדיוק כפי שהיה לפני הגעתו להפועל. בביתו החדש הוא גם פגש פנים מוכרות, אלה של כריס ג'ונס ששיחק איתו בעונה שעברה ועשה אותה הדרך קצת יותר מוקדם הקיץ.
"זה כמו יום ולילה"
השחרור הצפוי של מוטלי, שהיה ברור כבר במהלך העונה שעברה, התרחש בלי לעשות רעש גדול, אבל צריך להזכיר שהיה לו תפקיד חשוב באדום. עצם בחירתו להגיע לקבוצה כשהיא ביורוקאפ פרצה את הדרך עבור שחקנים מובילים אחרים שיגיעו לקבוצה. בעונת הזכייה ביורוקאפ (2024/25) הוא היה אחד הבולטים ונחשב בין אלה שסללו לאדומים את הדרך ליורוליג ואף זכה בתואר ה-MVP של סדרת הגמר, אבל הכל השתנה כאמור עם ההגעה ליעד הקבוצתי.
בגיל 31 מוטלי מגיע לעונה הזו רעב מאוד, וכבר הערב (שלישי, 21:00) הוא יוכל להוכיח לאיטודיס שטעה לגביו, כשהכוכב האדום תארח את הפועל במחזור השני של היורוליג. בראיון שערך לאחרונה בסרביה הסביר הסנטר מה ההבדלים בין מאמנו לשעבר לבין מאמנו החדש איבון נבארו. הוא ציין שאצל היווני הכל מתוכנן, בעוד שאצל הספרדי הכל יותר חופשי.
על השוני בין השיטות של המאמנים הוסיף: "זה כמו יום ולילה. בעונה שעברה הכל היה מתודי - ההתקפה התבססה על מציאת מיס־מץ', היה ידוע מי ייקח את הזריקה בכל התקפה. עכשיו זה יותר כיף לרוץ ולא לחשוב מתי כל זריקה היא אידיאלית. הקהל יאהב לראות אותנו".
מוטלי יעבור שינוי נוסף העונה. ממשחקים רבים של יציעים כמעט ריקים, את השקט היחסי יחליף הקהל בארנה בבלגרד, אחד מהמגרשים הרועשים ביותר באירופה. הסנטר האמריקני יזכה לאולם ביתי מלא עד אפס מקום ולוחץ, שאמור רק לעשות לו טוב. "לחץ לא משפיע עלי, אלא נותן לי אנרגיות", אמר וציין כי מאז שהגיע ליורוליג לא הייתה עונה שבה לא שיחק בפלייאוף.
העניין הוא ששאיפות לחוד ומציאות לחוד. הוא התחיל בכוכב האדום ברגל שמאל עם הופעת בכורה רעה מאוד. הוא קלע 2 נקודות בלבד ב־14 דקות בהפסד הביתי לז'לגיריס קובנה. השורה הסטטיסטית שלו עמדה על 1 מ־7 מהשדה, 0 ריבאונדים, 6 איבודים, ובמדד פלוס/מינוס הוא נתקע על מינוס 19.
זו כנראה הייתה אחת ההופעות הגרועות בקריירה האירופית של מוטלי. הוא ספג ביקורות רבות מהתקשורת הסרבית, שטענה כי הקבוצה צריכה לעבות את עמדת הסנטר. הערב, כאמור, יש לו סיכוי לתקן - מוטיבציה לא חסרה לו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
