אחד הסיפורים המסקרנים של השנה בכדורסל הישראלי מגיע דווקא מהליגה הלאומית. אחרי שנים שבהן התמודדה עם בעיות כלכליות ונשרה לליגת המשנה, הפועל חיפה נרכשה על ידי אדיר סבג, שהצהיר מהרגע הראשון על מטרה ברורה ומיידית - עליית ליגה. לא מעט שינויים נעשו במועדון מאז החלפת הבעלות, וכסף גדול במונחי הליגה השנייה בישראל הושקע בפרויקט, שכשל במשימה בעונה שעברה וינסה לעמוד ביעד העונה.
החיזוק המסקרן והנוצץ ביותר שעשתה הקבוצה מהכרמל הקיץ הוא צירופו של המתאזרח הוותיק אלכס טיוס, שמוכר היטב לאוהדי הכדורסל בארץ משלל קדנציות במכבי תל אביב (איתה גם זכה ביורוליג), מכבי אשדוד והפועל ירושלים. שחקן הפנים האמריקני-ישראלי (38, 2.03), ששיחק בעברו גם בנבחרת ישראל, רשם קריירה מפוארת ושיחק באירופה, בין היתר, גם בריאל מדריד, אנאדולו אפס, גלאטסראיי, וילרבאן וקאזאן.
כעת, רגע לפני פתיחת העונה, התפנה טיוס להעניק ראיון ראשון ובלעדי ל״היום״ במדי קבוצתו החדשה, שבו סיפר על החזרה המפתיעה לישראל ולליגה הלאומית, הזיכרונות ממכבי תל אביב, היעדים לעונה הקרובה וגם החלומות להמשך.
״אני מרגיש טוב, נרגש לקראת האתגר החדש", אמר אלכס טיוס בפתח דבריו. "עברתי משהו דומה בשנה שעברה, כי הייתי בטורקיה בליגה השנייה. עזרתי לקבוצה שלי אליקסיר לעלות לליגה הראשונה. אז לחזור לישראל, המקום שבו התחלתי את הקריירה שלי, זה מרגיש טוב ואני מקווה שאוכל להשלים את האתגר החדש״, הוסיף השחקן.
מה הביא אותך לישראל ולהפועל חיפה?
״בשנים האחרונות היו קבוצות אחרות שהתעניינו ורצו שאחזור לישראל, והפעם פשוט הרגשתי שזה מצב טוב ואתגר שאני רוצה לנסות להצליח בו, מבחינת העזרה לקידום המועדון.
"אני חושב שזה היה הזמן הנכון לחזור לישראל ולהגיע לכאן, לעזור להפועל חיפה להגיע עד לליגה הראשונה. זו המטרה העיקרית שלי, זה משהו שמאוד התרגשתי לגביו ואני רוצה לנסות להשיג אותו. אני בשלב בקריירה שהניסיון שלי חשוב מאוד לקבוצה. אני מוקף בשחקנים צעירים שרוצים ללמוד ואני מרגיש שזה משהו שאני יכול להביא לקבוצה - את הניסיון שלי ואת התובנות שצברתי במהלך הקריירה שלי ופשוט לתת לשחקנים ידע ולהעניק להם ביטחון. שחקנים בקבוצה אמרו לי שהם נהגו לצפות בי כשהם היו ילדים״.
"מרגיש שאוכל לשחק עוד שנים רבות"
על אף גילו המתקדם באופן יחסי, הסנטר המתאזרח המשיך לשחק בליגות הבכירות. בסוף עונת 2024/25 הצטרף פעם נוספת למכבי תל אביב ושיחק עימה במסגרת הפלייאוף. בעונה שעברה שיחק בטורקיה ותרם 9.9 נקודות ו-8.8 כדורים חוזרים בשורות אליקסיר מליגת המשנה, ועזר לה לעלות לליגה הבכירה במדינה. עבור טיוס, פרישה כלל לא עומדת על הפרק בזמן הקרוב.
״אני מרגיש שאוכל לשחק עוד שנים רבות וזה משהו שארצה לעשות. אין לי בהכרח מספר מסוים או גיל יעד, אני פשוט ממשיך לעשות את מה שאני אוהב ויודע״.
רגע השיא בקריירה המפוארת של טיוס התרחש בשנת 2014, אז סייע למכבי תל אביב לזכות ביורוליג. למרות הזמן הרב שחלף מאז, הסנטר ממשיך להיות מזוהה עם הרגע הזה ועם הקבוצה הצהובה.
אחד הרגעים הגדולים בקריירה שלך הוא הזכייה ביורוליג עם מכבי ת״א, עדיין מזכירים לך את הערב הזה?
״כן, בטח. זה ערב שלא אשכח לעולם. זאת הייתה עונה בלתי נשכחת. עונה ששינתה לי את הקריירה, הזכייה ביורוליג עם מכבי תל אביב שינתה לי את החיים. נשארו המון זיכרונות נהדרים. שיחקתי עם קבוצה נפלאה של חברים ומאמנים. כשניצחנו ביורוליג נדהמנו מאיך שהמדינה התייחסה אלינו ומכמות האהבה שקיבלנו. לראות את כולם, את האוהדים שתמכו בנו, כל אלו יהיו זיכרונות שתמיד אזכור בליבי״.
הופתעת כאשר מכבי החזירה אותך לפני שנה לסוף העונה?
״אם להיות אמיתי אז כן, הופתעתי שמכבי תל אביב החתימה אותי, פשוט בגלל שזה היה בשלב כל כך מאוחר בקריירה שלי. למען האמת, אחרי שעזבתי את קאזאן ברוסיה קיוויתי לחזור למכבי ופניתי אליהם, אבל נראה היה שהם לא היו מעוניינים במשך זמן מה. אני קיוויתי שאחזור יום אחד למכבי וכבר השלמתי עם העובדה שזה לא יקרה. בסוף קיבלתי את ההזדמנות שלי וזה היה נחמד״.
