אמארי ביילי, שמועמד להגיע להפועל ירושלים כמחליפו הזמני של ג'ארד הארפר, רק בן 22 אבל כבר הספיק לעורר סערה בעולם המכללות. בתחילת 2026, הוא הצהיר שהוא רוצה להיות הכדורסלן הראשון שמשחק במכללות אחרי שרשם דקות משחק ב-NBA אחרי ששיחק 10 משחקים במדי שארלוט הורנטס, אליה נבחר בסיבוב השני של דראפט 2023.
ביילי לא שיחק כדורסל בעונה האחרונה. הקריירה הקצרה שלו עברה דרך המקומות הנוצצים ביותר שהיו לנער אמריקני בכדורסל - הוא כיכב בתיכון עם ברוני ג'יימס, עבר ל-UCLA בעונת 2022/23 וכיכב עם 11 נקודות למשחק עם 38.9% לשלוש, אבל זה סידר לו רק את המקום ה-41 בדראפט.
את הקריירה הוא העביר בעיקר בקבוצות ג'י ליג לצד אותם 10 משחקים בהורנטס. לטענתו, הוא הרוויח 565 אלף דולר מחוזים מקצוענים לאורך הקריירה - סכום שנמוך משמעותית מחוזי ה-NIL השונים. בראיון ל-ESPN הוא טען שעשה טעויות כפרשמן ואמר: "יש לי עוד המון להוכיח".
ביילי החל בצורה טובה עם הכדורסל בג'י ליג, עם 19 נקודות בממוצע במדי גרינסבורו סווארם. לאחר מכן הוא ניסה להמשיך לחלום על ה-NBA עם חוזה בברוקלין נטס, אך נחתך רגע לפני פתיחת העונה ושיחק בקבוצת הג'י ליג, לונג איילנד נטס, שם מספריו ירדו. את המשחקים האחרונים שלו בקריירה עד כה ערך באייווה וולבס, שם קלע 10.3 נקודות בממוצע ל-10 משחקים.
לא מחויב למציאות
כבר מהרגע הראשון הרצון של ביילי לא היה מחויב למציאות. סגן נשיא ה-NCAA הודיע בזמנו בתגובה כי אף שחקן ששיחק או חתם על חוזה ב-NBA לא ישחק במכללות, זאת למרות תקדימים של חתימות על חוזים דו כיווניים ואז מעבר למכללות. גם כיום האוניברסיטאות הגדולות הודיעו כי שחקנים שחתמו על חוזה ב-NBA אינם יכולים לשוב, אך עדיין נאלצים להיענות להחלטות בתי המשפט השונים.
ביילי, בן לאם יהודייה, עורר עניין כמעט בכל קיץ אצל קבוצות ליגת העל. הקיץ הוא הספיק לערוך משא ומתן עם עירוני אילת וכעת הפועל ירושלים סימנה אותו להחליף את הארפר, אבל הוא עשוי להמשיך ולשחק כזר אם תהליך אזרחותו יימשך זמן רב.
על הנייר, ביילי אמור לקבל אזרחות ישראלית מתוקף חוק השבות, אולם זה עשוי להתעכב בדומה למה שקורה כרגע עם ג'ייקוב טופין. בנוסף, ביילי מקיים אורח חיים נוצרי, אך זה לא מנע מהרבה מאוד שחקנים בשנים האחרונות לשחק בישראל כמתאזרחים.
