הפועל תל אביב פתחה עונה, בלי שחקן חשוב שיכול היה להמשיך
המעבר של כריס ג'ונס לכוכב האדום בלגרד נסגר עוד במהלך העונה • גורמים טוענים כי האדומים יכלו לשנות את התמונה אם היו פועלים מוקדם יותר
| עודכן:
הפועל תל אביב פתחה אתמול את עונת ההכנה שלה לקראת העונה החדשה, ובמקביל ממשיכה להתבהר תמונת הסגל שאיתה תצא לעונה השלישית ברציפות שבה היא מחזיקה בתקציב השחקנים הגבוה ביותר בליגה. אחד השינויים המשמעותיים ביותר היה בעמדת הגארד, שם נפרדו האדומים מכריס ג'ונס, שעבר הקיץ לכוכב האדום בלגרד.
על פי גורמים, המעבר של הגארד האמריקני לבירת סרביה נסגר כבר במהלך העונה. למרות ניסיונות חוזרים מצד הפועל תל אביב להשאירו, ג'ונס החליט לעזוב בשל סיבות משפחתיות והשפעת המצב הביטחוני.
במהלך החלק הראשון של העונה האריכו האדומים את חוזיהם של אלייז'ה ברייאנט, אנטוניו בלייקני, איש וויינרייט וטאי אודיאסי, אך בגזרתו של ג'ונס לא התקיימו מגעים להארכת החוזה. התנהלות מוקדמת יותר בגזרתו הייתה יכולה לשנות את התמונה, כך טוענים גורמים המעורים בפרטים.
מן העבר השני, בכוכב האדום חיפשו מחליף לקודי מילר-מקינטייר, שעזב הקיץ את המועדון כדי לחתום באולימפיאקוס. הסרבים החלו לשוחח עם ג'ונס כבר במהלך אמצע העונה, ובסופו של דבר השלימו את המהלך וצירפו את הגארד האמריקני. ג'ונס הוא אחד השחקנים הבכירים שעזבו את הפועל תל אביב בקיץ, לאחר עונה שבה האדומים רשמו קמפיין בכורה מוצלח ביורוליג והודחו בפלייאוף המפעל מול ריאל מדריד, שהמשיכה עד לגמר.
עזיבתו של ג'ונס הייתה חלק מקיץ עמוס במיוחד של שינויים בסגל. לצד הגארד האמריקני נפרדה הפועל גם מים מדר, שבחר לממש את אופציית היציאה בחוזהו ולעבור ליריבה העירונית מכבי תל אביב, וכן מג'ונתן מוטלי וקולין מלקולם.
מנגד, האדומים פעלו כבר בשלב מוקדם כדי לחזק את הסגל, ובקיץ צירפו שמונה שחקני רכש חדשים לסגל של דימיטריס איטודיס. בין היתר הגיעו תומאש סטורנסקי, אמיר קופי וזאק ליידי, כאשר האחרון חתם על חוזה המוערך בכ-2.8 מיליון דולר לעונה.
