לא מעט שינויים בוצעו בסגל נבחרת ישראל למוקדמות אליפות העולם בין חלון המשחקים של חודש יולי בראשית הקיץ לחלון אוגוסט שינעל את הקיץ. אחד מהשחקנים שזומנו והגיעו לצמד החלונות הוא פורוורד הפועל ירושלים, יותם חנוכי, שהתבסס בשנה האחרונה בסגל הנבחרת הלאומית.
רגע לפני שהוא מסיים קיץ גדוש עם שני חלונות ופותח את עונתו השנייה בבירה, חנוכי העניק ראיון בלעדי ל"היום" בו דיבר על צמד המשחקים במדי נבחרת ישראל, המהפכה שבוצעה בהפועל ירושלים ותחושותיו לקראת העונה המסקרנת שבפתח.
"אני מרגיש טוב ושמח להיות חלק מנבחרת ישראל ולייצג את המדינה, זה מרגש מאוד ואנחנו מבינים את החשיבות של החלון הקרוב", אמר חנוכי, "אנחנו עובדים קשה במטרה להשיג תוצאות טובות יותר בחלון הזה".
מה נבחרת ישראל מסמלת עבורך?
"אני מאוד שמח וגאה להיות בנבחרת ישראל הבוגרת, זה משהו שחלמתי עליו מאז שאני ילד. הגעה לנבחרת זו אחת המטרות שלי וזה משמח אותי להיות כאן כבר פעם שלישית ברציפות. גם כשהייתי בנבחרת הצעירות עבדתי וחלמתי על הרגעים האלה, ואני שמח על הזכות שיש לי לייצג את המדינה".
נראה שהסגל שהגיע לחלון הזה איכותי ועמוק יותר מהסגל שהגיע לפני חודש.
"זה מורגש באימונים ואנחנו רואים שיש לנו יותר איכויות. אני מקווה שזה גם יבוא לידי ביטוי כי נפגוש יריבות טובות מאוד. אני חושב שיש לנו הרבה שחקנים מוכשרים בסגל ובאופן כללי יש דור טוב בכדורסל הישראלי עם הרבה כישרון ויכולות. חובת ההוכחה על הנבחרת להראות את זה".
"לא חושבים על הסיכויים"
הנבחרת של אריאל בית הלחמי תארח ביום חמישי את פולין בריגה שבלטביה. שלושה ימים לאחר מכן היא תתארח אצל לטביה באותו אולם. יחד עם הולנד, הנבחרת מדורגת במקום האחרון בבית המוקדמות (מתוך שש נבחרות) עם מאזן של שני ניצחונות וארבעה הפסדים. בששת המחזורים שנותרו לקמפיין היא תנסה לחולל נס ולטפס לאחד משלושת המקומות הראשונים שמובילים לאליפות העולם, כשהפער כעת עומד על שלושה ניצחונות.
זה לא סוד שהסיכויים להעפיל לאליפות העולם לא לטובת הנבחרת. באיזו גישה מגיעים לחלון כזה?
"בסופו של יום כולנו שחקני כדורסל מאוד תחרותיים וברגע שיש משחק אנחנו רוצים קודם כל לנצח. גם באימונים אנחנו לא חושבים על הסיכויים, עבור כולנו מדובר בנבחרת ישראל ואנחנו רוצים לייצג אותה בכבוד".
"מחכה ללמוד מאוברדוביץ'"
עבור חנוכי בן ה-25 העונה הקרובה תהיה מסקרנת באופן אישי ומקצועי. הפועל ירושלים עברה הקיץ מתיחת פנים משמעותית, על הקווים ולאורך הסגל, ולעונה הקרובה תגיע עם ציפיות גבוהות ללכת הכי רחוק שאפשר.
"יש תחושה שהעונה של הפועל ירושלים יכולה להיות משהו מיוחד מאוד, אני בטוח שנעבוד קשה כי יש לנו מטרה אחת ברורה – לזכות בתארים בכל המפעלים, ואני בטוח שנקודת הפתיחה שלנו היא טובה ואיכותית".
עבודה עם מאמן מוכח כמו סשה אוברדוביץ' יכולה גם להזניק אותך קדימה באופן אישי?
"אין לי ספק שעבודה איתו יכולה לקדם אותי מאוד. אני מאוד מחכה להתאמן אצלו וללמוד ממנו. אני מאוד אוהב כדורסל וללמוד כדורסל ואני מחכה לראות את הקבוצה החדשה שנבנתה".
הפורוורד המוכשר הוא דמות מוכרת בכדורסל הישראלי כבר לא מעט שנים. חובבי כדורסל רבים עוקבים אחרי מסלול הקריירה שלו עוד מימי התיכונים, ובקרוב הוא יפתח את עונתו העשירית בליגת העל. באמתחתו גם שתי עונות בליגת האלופות של פיב"א עם הפועל חולון וזכייה בלתי נשכחת באליפות אירופה לנבחרות עתודה ב-2019. רקורד די מרשים שצבר עד גיל 25. ולמרות זאת, חנוכי מאמין כי העונה הקרובה בירושלים תהיה משמעותית להתפתחות שלו.
אתה מרגיש שעדיין לא הראית את כל היכולות והפוטנציאל שלך כשחקן?
"כן, אני מאמין שיש לו עוד המון לאן לגדול ולהשתפר ועוד הרבה מה לתת, ואני בטוח שהראה את זה העונה. אני עובד מאוד קשה כל הזמן בשביל להשתפר ולהוכיח את עצמי כל פעם ואין לי ספק שזה יקרה".
הצטרפת להפועל ירושלים באמצע העונה שעברה אחרי פתיחת עונה מוצלחת ברעננה, איך היה עבורך המעבר?
"הגעתי בזמן של מלחמה ואחרי ההדחה מאירופה, כך שזה לא היה זמן מאוד אידיאלי לקבוצה, אבל בסך הכל אני מרוצה מההשתלבות שלי. למדתי להכיר את המועדון, התרבות והקהל וזה הכין אותי ונתן לי עוד ניסיון לקראת העונה הקרובה.
"אני מוכן לעבוד מאוד קשה בשביל לעזור לקבוצה לנצח ולזכות בתארים ולעלות ליורוליג. מטרת העל של כולם בקבוצה היא להעלות את הפועל ירושלים ליורוליג ולבסס שם את מעמדה. אני אסיר תודה על ההזדמנות לשחק במועדון גדול כמו הפועל ירושלים, זו הגשמת החלום שלי כשחקן לשחק במועדון וארגון כזה".
