נועד לכישלון: מכבי תל אביב לא רצתה את לוני ווקר מההתחלה
למרות שחתם בקיץ שעבר על חוזה עתק לשלוש שנים, גורמים סיפרו כי כבר בזמן אמת היה חשש שהחתמתו נועדה רק "להרגיע" את הקהל • וגם: הצעדים שהעידו על רצון המועדון להיפרד מהגארד למרות ההצהרות ההדדיות כלפי חוץ
Your browser doesn’t support HTML5 audio
שנה ויומיים חלפו מאז הודיעה מכבי תל אביב על החתמתו של לוני ווקר לשלוש שנים בחוזה מהגבוהים בהיסטוריה של המועדון - הצעד הגדול והמהלך המרשים ביותר על הנייר בקיץ 2025 - ועד אשר נפרדו הצדדים היום(חמישי) בהודעה קצרה ולקונית שחתמה את הפרק של הגארד האמריקני בצהוב.
הפרידה לא הייתה מפתיעה ועמדה באוויר בחודשים האחרונים כאשר ההחלטה התקבלה על ידי הצוות המקצועי כבר בשלב מוקדם של הקיץ. על אף שווקר חתם לטווח ארוך והחזיק באופציית יציאה ל-NBA בלבד, בצוות המקצועי לא הסתירו את חוסר שביעות רצונם ממנו ובחרו לא לרשום אותו לשלבי ההכרעה של העונה, בצעד מקצועי - אך גם כזה שהעביר מסר ברור.
למרות ההצהרות ההדדיות מצד המועדון כי השחקן ימשיך, ומצד השחקן כי ברצונו להישאר - שני הצדדים לא שידרו על אותו הגל, על המגרש ומחוצה לו, ודחפו לפרידה. גורמים סיפרו ל"היום" כי כבר בזמן אמת היו מי שחששו שהחתמתו לא תתאים מקצועיתונועדה "להרגיע" את הרוחות ומחאת הקהל שהתנהלה באותם ימים.
ווקר הגיע לתל אביב כשם גדול ועם תג מחיר יוצא דופן, אבל התקשה לעמוד בציפיות וכבר לאחר שבועות ספורים ביצע עבירת משמעת ולא הגיע לאימון הבוקר של הקבוצה, אירוע שלא הוסיף להתאקלמותו. למרות שהעמיד ממוצעים יפים של 16.2 נקודות, 2.5 ריבאונדים ו-2.2 אסיסטים ביורוליג - החיבור לא היה שם.
בשיחות בין מכבי ת"א לווקר בסיום העונה הסכימו הצהובים להאריך את סעיף היציאה שלו ולא להגבילו על פי החוזה, בצעד שסימן באופן מעשי את מתן האור הירוק לשחקן לעזוב. בסופו של דבר הוא קיבל הצעה מדנבר ויעבור לשחק לצד ניקולה יוקיץ', כשהוא יחזור ל-NBA אחרי עונה אחת מלאה ביורוליג.
