"גאה בהפועל תל אביב הנוכחית, סיכוי טוב שאחזור לישראל"

ג׳רל מקניל הוא אחד הזרים הבולטים שהיו בהפועל תל אביב שלפני תקופת הכסף הגדול. הגארד, שהגיע לקבוצה אחרי ששיחק ביורוליג ונחת בישראל בזכות דני פרנקו, שיחק במועדון במשך שנתיים, שבהן ידע להלהיב ולהתחבר ליושבי הדרייב אין.

בעונה הראשונה שלו אצל האדומים הוא הגיע איתם לפיינל פור של הליגה - הישג גדול במושגים של אז. הוא גם היה מרחק זריקה אחת מזכייה בגביע המדינה עם עירוני נהריה, שם שיחק בעונה השלישית שלו בארץ, גם כן תחת דני פרנקו. אם היה קולע, נהריה הייתה זוכה בגביע היסטורי.

אחרי התקופה בישראל הוא פרש בגיל 33. "ישראל זה מקום מאוד מיוחד בלב שלי", הוא אומר בראיון מיוחד ל"היום". הוא החל את הקריירה בבלגיה, עבר דרך ליגת הפיתוח, שיחק שישה משחקים ב-NBA, המשיך לספרד, איטליה, סין, אריס סלוניקי ואז הגיע לבאמברג הגרמנית, ששיחקה ביורוליג והודרכה על ידי אנדראה טרינקיירי. הוא הותיר שם חותם, היה שותף למשחקים מצוינים של הקבוצה במפעל הבכיר של אירופה, וגם היה חלק מזכייתה באליפות ובגביע בגרמניה.

הוא שיחק שם לצד ניקולו מלי, דניאל ת׳ייס, שעשוי להגיע למכבי תל אביב, פביאן קוזר ומאודו לו. לכן הגעת שחקן מהיורוליג להפועל תל אביב הייתה סיפור גדול באותם ימים. כאמור, אלה לא היו הימים של היום, שבהם הפועל יכולה לקחת כמעט כל שחקן שהיא רוצה.

ג׳רל, הפועל תל אביב התפתחה וגדלה בשנים האחרונות.
"היום זה מועדון גדול שמשחק ביורוליג ומביא שחקנים ומאמנים גדולים. זה יותר ממשמח אותי לראות איפה נמצאת הקבוצה היום. אני גאה בהם. הפועל זו אולי הקבוצה שהייתי הכי מזוהה איתה בקריירה שלי. כששיחקתי אז בקבוצה ידעתי את הפוטנציאל, אבל אז לשחק ביורוליג היו דברים שחלמנו עליהם. כאמור, אני נרגש לראות שהיום הם חלק מהצמרת באירופה, ואולי גם לנו אז יש חלק בזה".

זה נראה שבאת מוקדם מדי. היום הסכומים גדולים מאוד.
"אולי זה הסיפור שלי, אולי נולדתי מוקדם מדי, אבל אם להיות רציני, אין לי תלונות. כסף זה חשוב, אבל האהבה למשחק היא הדבר הכי חשוב. הייתה לי קריירה טובה, הייתי ב-NBA, הייתי בליגת הפיתוח, הייתי ביורוליג, הייתי ביורוקאפ, שיחקתי בסין. לא הייתי משנה שום דבר. צברתי ניסיון שאין לו מחיר".

איך היו שתי העונות בהפועל?
"דני פרנקו, שאני מאוד מעריך כמאמן ונמצא איתי בקשר עד היום, הביא אותי לקבוצה. העונה הראשונה הייתה טובה. הגענו לפיינל פור אחרי תקופה שהקבוצה לא הייתה שם והגענו למפעל אירופי, דבר שלא קרה הרבה זמן. את העונה השנייה לא פתחתי והצטרפתי בהמשך. העונה הזו הייתה שונה, פחות טובה. בסך הכל נהניתי מאוד לשחק במועדון ובאווירה שהייתה שם במשחקים הביתיים. תל אביב היא העיר הכי טובה שאני מכיר. היה לנו טוב מאוד שם, האנשים נהדרים".

עברת עם פרנקו לעירוני נהריה ושם היה הפספוס הגדול של הגביע מול הפועל ירושלים?
"הזריקה הזו בסיוטים שלי עד היום. היינו רחוקים שניות מלעשות היסטוריה. זו הייתה הזדמנות גדולה וזריקה שאני בדרך כלל קולע. רציתי מאוד לזכות במשהו בישראל. לצערי זה לא קרה. עם זאת, ישראל הייתה מקום נהדר לי ולמשפחה שלי. אהבתי מאוד את הליגה, אנשים בישראל מאוד אוהבים כדורסל".

העונה בבאמברג הייתה הטובה בקריירה שלך?
"ללא ספק. היינו קבוצה מצוינת".

מה יש לך לומר על המאמן אנדריאה טרינקיירי?
"פנומנלי. כל אחד ששיחק אצלו יגיד לך איזה גדול הוא. נכון, לפעמים לא קל אצלו והוא דורש הרבה, אבל הוא מוח כדורסל גדול".

באותה קבוצה שיחק גם דניאל ת׳ייס, שאמור להצטרף למכבי תל אביב.
"הוא שחקן מצוין. אהבתי מאוד לשחק איתו. הוא אתלט מצוין ואחד שבנה לעצמו קריירה טובה ב-NBA. אם יגיע למכבי תל אביב זו תהיה תוספת מצוינת".

"מאוד מתגעגע לכדורסל"

מאז שפרש, מקניל בן ה־39 מאמן בתיכונים בארה"ב: "אני מקדם ומפתח שחקנים ומוצא כישרונות שיהיו מתאימים בעתיד לקולג׳. לגבי העתיד אני לא פוסל שום דבר. מה שהכי חשוב לי זה להישאר מעורב במשחק הזה, אם זה באימון, ניהול או סקאוטינג. דבר אחד בטוח, אני מאוד אוהב את המשחק ומתגעגע לימים שלי כשחקן. אין שום דבר שמשתווה ללהיות שחקן".

יש סיכוי שתבוא לאמן בישראל בעתיד?
"אני משאיר את הדלת פתוחה ב־100 אחוז. אני חושב שאני מאמן טוב כמו שהייתי שחקן. יש לי את התשוקה הגדולה למשחק ויש לי הרבה ידע. אם תבוא הזדמנות כזו, יש סיכוי טוב שאלך עליה".

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות