הפועל ירושלים עדיין לא השלימה את הסגל שלה לעונה הקרובה, אבל המוצר הסופי שנראה לא יהיה דומה בכלל למה שהכרנו. ההחתמות המפתיעות של דיוויד רודי וקני לופטון ג'וניור מעידות בין השאר על מהפכה גדולה בסגל הזרים ודרך וסגנון משחק חדשים לגמרי.
הכישלון בעונה שעברה להגיע דרך היורוקאפ ליורוליג עשה את שלו. התמונה המתהווה לפנינו מלמדת שבירושלים ילכו חזק גם הפעם על המפעל האירופי שהתחזק מאוד.
כבר בצעד הראשון זוהה שינוי בגישה המקצועית, שהחל בהחתמתו של סשה אוברדוביץ' בעמדת המאמן. זה נמשך עם המוכנות להוציא העונה סכומים גבוהים יותר מאי פעם, בעיקר על חיזוק.
לא משאירה את השאיפות הגדולות רק למכבי והפועל ת"א
עד לפני שנתיים לא היה בקבוצה שחקן שהרוויח שבע ספרות בדולרים, והנה, רק בשבוע האחרון הוחתמו שניים כאלה. בירושלים החליטו שהם לא משאירים את הזירה והשאיפות הגדולות רק בידיים של מכבי והפועל ת"א.
בסגל הישראלי השינוי הוא לא דרמטי. קאדין קרינגטון עזב ושלו לוגשי עשוי להצטרף. מבחינת הזרים כבר מדובר בטלטלה. למעט ג'ארד הארפר כולם הוחלפו, ובנוסף לרודי ולופטון כבר הוחתמו ג'יילן סמית' ודבונטה קאקוק. הסנטר דושאן מיליטיץ' צפוי להצטרף גם הוא אחרי שסיכם את תנאיו לשנתיים.
כעת, נותרה עוד החתמה משמעותית לעמדת הסקנד גארד, שתקבע סופית את איכות הסגל. הרבה ממשחק ההתקפה יהיה על כתפיו. הוא צריך להיות סקורר שיידע לשחק לצד הארפר ולהשלים את יצירת איזון הסגל. פגיעה בול תהפוך את ירושלים למספיק חזקה כדי ללכת עד הסוף ביורוקאפ.
שאלה של התאקלמות
בחזרה לרודי וללופטון. בין השניים יש קו מחבר ברור מאוד: ניסו את כוחם ב-NBA, מגיעים לעונה ראשונה באירופה, ושחקנים קשוחים ומסיביים מאוד שמשתלבים בקו המועדף על אוברדוביץ', ששם דגש על הגנה, אגרסיביות ופיזיות. אותם דברים אמורים על סמית' וקאקוק.
עם זאת, צריך לומר שיש כאן הימור: שחקנים בעונה הראשונה שלהם מחוץ לארה"ב סובלים לא פעם מקשיי התאקלמות לסגנון הכדורסל. לא מעט שמות גדולים כשלו לעשות את המעבר הזה. רק בעונה שעברה ראינו את אושי בריסט זקוק לחצי שנה כדי למצוא את עצמו במכבי ת"א, ואת ג'ף דאוטין ג'וניור לא מצליח לעשות גם את זה.
לגבי לופטון יש גם לא מעט שאלות מקצועיות. אמנם מדובר בהחתמה איכותית מאוד שיכולה להתברר כשוברת שוויון, אבל ייתכן ששילובו כשחקן פנים בגובה של 1.98 מ' לא יהיה פשוט. אם יביא איתו את הדומיננטיות שמזוהה איתו, אז מדובר בסוג של שחקן שאירופה לא ממש מכירה.
לופטון הוא לא החידה היחידה, אבל בשורה התחתונה הפועל ירושלים בונה קבוצה מעניינת מאוד. על הנייר היא השתדרגה משמעותית והסגל משדר עוצמות גדולות.
חשוב לציין, שלמרות כל השינוי, העוגן המרכזי והמנהיג הבלתי מעורער של ירושלים היה ונשאר הארפר, זו עדיין הקבוצה שלו.
