"הלוואי שאוהדי הפועל תל אביב היו מקבלים הזדמנות לראות אותי יותר"

שבועיים לאחר סיום העונה ובצל השינויים שעוברת הקבוצה הקיץ, הפועל תל אביב הודיעה היום (ראשון) על פרידה מליוואי רנדולף, אחד הזרים הבולטים בכדורסל הישראלי בשנים האחרונות. הפורוורד הצטרף לקבוצה באמצע העונה בחוזה לעונה עם אופציה לעונה נוספת, מיעט לשחק בסגל העמוס של דימטריס איטודיס וקיבל מאמנו 10 דקות בלבד למשחק ב-12 משחקים ביורוליג.

בעקבות המלחמה המחודשת מול איראן נרשם לבסוף לליגה הישראלית שם קיבל את הבמה ותרם 11 נקודות לצד 2 כדורים חוזרים למשחק אך לפלייאוף כבר לא נרשם, דבר שהוביל לבסוף את האדומים שלא לממש את האופציה עליו והצדדים נפרדו היום באופן רשמי.

לראשונה מאז סיום העונה התפנה רנדולף לשיחה עם ״היום״ מביתו שבארצות הברית, ביקש למסור מסר קצר לאוהדים האדומים ולאוהדיו בישראל, מקום אליו ישמח לחזור גם בעתיד, ונפרד מהפועל תל אביב: ״הדבר המרכזי שאני רוצה ויכול להגיד וחשוב לי למסור לאוהדים שלי בישראל ולאוהדי הפועל תל אביב הוא שנהנתי לחזור ולשחק עבור קבוצת צמרת בליגה ישראלית. אני מעריך מאוד את הזדמנות שקיבלתי ומכיר תודה על זה״.

למרות המלחמה הפגין רנדולף נאמנות לאדומים ושב לישראל גם כשלא שיחק. על החיבור לישראל ביקש להוסיף. ״מהיום הראשון הרגשתי את זה שמדינת ישראל היא כמו בית בשבילי. חבל לי והלוואי שהאוהדים של הפועל תל אביב היו מקבלים את ההזדמנות לחוות יותר מהתשוקה שלי על המגרש ולראות יותר ממה שאני יכול לתרום לקבוצה ולמועדון אבל למרות זאת נהנתי מהזמן שלי בישראל ובהפועל תל אביב ואשמח לשוב בעתיד״.

עבור ליוואי רנדולף ישראל הפכה לבית של ממש בשנים האחרונות. הגארד/פורוורד האמריקאי שהחל את דרכו בארץ הקודש בעונת 2022 בהפועל ירושלים של אלכסנדר דז׳יקיץ׳ והיה חלק מרכזי בקבוצה שזכתה בשני גביעים והגיעה לגמר ליגת האלופות של פיב״א. לאחר שנתיים בבירה נדד רנדולף למכבי תל אביב וגם אצלה היה חלק מרכזי בקבוצה שזכתה בגביע המדינה והגיעה מרחק משחק אחד מאליפות, משחק שלא שוחק בשל המתקפה האיראנית.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

את העונה החולפת פתח רנדולף בן ה-33 ברוסיה במדי זניט סנט פטרסבורג לאחר שנפרד ממכבי תל אביב. באמצע חודש פברואר הטלפון צלצל ועל הקו הייתה הפועל תל אביב שחיפשה חיזוק לחלק השני של העונה ולמשחקי היורוליג בלבד באותה שעה והחיבור נוצר במהרה בעקבות שילוב של רצף ההפסדים שהלחיץ את הפועל והרצון של השחקן לעזוב את רוסיה עקב פיטורי מאמנים. עבור רנדולף, החזרה לישראל הייתה נראית צעד טבעי והוא שב לקדנציה שלישית בארץ הקודש, קדנציה שהסתיימה באופן רשמי היום.