עונה יוצאת דופן עברה על נועם יעקב. הכישרון הישראלי הצעיר קיבל בקיץ שעבר החליטה אמיצה, הימר על עצמו והחליט לעזוב את ישראל והפועל תל אביב שרצתה להשאירו וחתם בצעד מפתיע באוסטנד הבלגית ששיחקה בליגת האלופות של פיב״א ובליגה הבלגית - הולנדית.
שנה חלפה והחלטה השתלמה, יעקב רשם עונת שיא ופריצה בקריירה, היה לאחד השחקנים המובילים בליגה והוביל את קבוצתו עד למשחק החמישי והמכריע בסדרת הגמר וסיכם את תנאיו במהלך העונה ביוטה מליגת המכללות האמריקנית.
ההצלחה של יעקב הובילה אותו גם לנסות את מזלו מעבר לים ולהירשם לדראפט ה-NBA שהתקיים לפני מספר ימים, אך לבסוף הגארד הישראלי לא נבחר וישחק בעונה הבאה בליגת המכללות.
"לשחק בנבחרת ישראל זו גאווה עצומה"
בשיחה עם ״היום״, דיבר יעקב על החזרה לנבחרת ישראל, העונה שעברה עליו, התחושות לאחר הדראפט והחלום שנותר בעינו להגיע לליגה הטובה בעולם: "אני שמח מאוד להגיע לנבחרת ישראל וזה תמיד כיף ומיוחד עבורי לייצג את המדינה".
"כל מי שמשחק בנבחרת מרגיש גאווה עצומה, אנחנו משחקים בשביל כל המדינה ולא רק בשביל עצמנו. זה דבר גדול מאוד. זה חלון קיץ מול נבחרות טובות אבל אנחנו באים באותה גישה כמו תמיד במטרה לנצח״, פתח יעקב את דבריו ושיתף מתחושותיו.
"היציאה לאירופה עשתה לי טוב, הייתי צריך שקט"
הנבחרת מגיעה בסגל חסר מאוד ומולה נבחרות עדיפות, זה לא יהיה פשוט.
"אנחנו יודעים שגרמניה וקרואטיה נבחרות חזקות מאוד ובאות בסגלים טובים אבל אנחנו נבוא וניתן את הכל בסגל שיש לנו, מבחינתנו מי שפה הוא מי שרלוונטי עבורנו ונשחק עם מי שנמצא".
עברת עונה נהדרת באופן אישי, איך אתה מסכם אותה?
"הייתה לי באמת שנה טובה מאוד בקריירה באופן אישי, אני חושב שמצאתי מקום שהאמין בי ונתן לי מקום לשחק בצורה שאני אוהב ומסוגל וזה בא לידי ביטוי. אני חושב שהיציאה מהארץ לאירופה עשתה לי טוב, הייתי צריך קצת שקט ולהתפקס, הרגשתי שזה היה הצעד הנכון עבורי וראו שהשינוי עשה היה משמעותי עבורי על המגרש".
"המכללות - צעד גדול בדרך ל-NBA"
בעונה הבאה תצא למכללות ותתחיל פרק חדש, מה הציפיות שלך מהשינוי הזה?
"זה שינוי וצעד חדש עבורי, אצטרך ללמוד את זה ולהסתגל כי זה באמת עולם שונה אבל אני מתרגש מאוד לקראת זה. הייתי שם בביקור, פגשתי את האנשים והתרשמתי מאוד. יש שם אנשים טובים ואני מחכה כבר להתחיל".
"אני חושב שיוטה יכולה להיות צעד משמעותי עבורי בדרך להגשים את החלום ולשחק ב-NBA, כל מה שאני עושה זה למען הגשמת החלום הזה. אני מרגיש שזה הצעד הנכון והמהלך הכי טוב עבורי שיכול לקרב אותי ל-NBA ולכן גם בחרתי ביוטה ובמכללות".
"לא מאוכזב שלא נבחרתי בדראפט"
בשבוע שעבר סיימת את תהליך הדראפט בסיומו לבסוף לא נבחרת, איך עברו עליך הימים המתוחים האלה?
"עברתי שבוע ארוך ומאתגר גם מנטלית, הייתי בארצות הברית ועשיתי אימונים אצל קבוצות NBA. הייתה לי חוויה ממש טובה ולא לקחתי את זה למקום של לחץ או תחושות רעות, בגלל שידעתי שאם לא אבחר אחזור ליוטה ויש לי תוכנית".
"גם אם הייתי נבחר בדראפט הייתי רוצה ללכת ליוטה ושלשחק שם ככה שעבורי הדראפט היה חוויתי, באתי לשם להרגיש, לנסות ולהבין את האירוע. אני לא מאוכזב שלא נבחרתי".
