עונת בכורה מאתגרת מאוד עברה על אדאמה סאנוגו באירופה. הסנטר המוכשר ממאלי, שיצא בקיץ שעבר לראשונה מגבולות ארצות הברית, חתם בטראפני שארקס האיטלקית שהעמידה פרויקט נוצץ וצירפה שחקנים בכירים בחוזי עתק. סאנוגו מצא את עצמו כסנטר השלישי ברוטציה בקבוצה שחדלה מלהתקיים והתפרקה מנסיבות כלכליות.
הפועל חולון, שחיפשה סנטר, ניצלה את ההזדמנות וצירפה את שחקו הפנים המוכשר, שהפך תוך זמן קצר לפנים ולכוכב של הסגולים. על אף המלחמה מול איראן וביקוש מצד קבוצות נוספות ביבשת, סאנוגו הראה מחויבות לחולוניה וחתם בחודש שעבר על הארכת חוזה שישאיר אותו לשנתיים נוספות בהיכל הטוטו.
כעת, רגע לפני רבע גמר הפלייאוף, התפנה סאנוגו לראיון ראשון ובלעדי ל"היום" מאז הצטרף לחולון וחשף את הסיבות שהובילו אותו להישאר בישראל: "אני מאוד אוהב את המועדון והאוהדים ומרגיש שאוהבים אותי פה. הגעתי לכאן באמצע העונה אחרי שעזבתי את איטליה ולאחר התחלה קשה הרגשתי שהקבוצה שלנו פה התחברה אחרי כל השינויים. אני אוהב את הקבוצה שלנו. הפועל חולון יכולה לעשות השנה דברים יפים בפלייאוף, מאמין שיכולים לנצח כל קבוצה".
"מרגיש בבית"
מה דעתך על הקבוצה הנוכחית?
"יש תחושה של משהו חדש ואופטימי בקבוצה, כמו אווירה חדשה. יש לקבוצה כימיה ואנרגיות חיובית ואני מאוד אופטימי לקראת הפלייאוף. באופן אישי אני מרגיש טוב מאוד להיות פה וגם תואר שחקן החודש זה סימן בשבילי שאני נמצא במקום הנכון עבורי. מבחינתי המטרה היא לעשות את זה כל חודש וכולם פה מאמינים בי".
מה הוביל להחלטה שלך לחתום כבר באמצע העונה על הארכת חוזה בחולון?
"אני מרגיש בבית בהפועל חולון. כולם פה אוהבים אותי וזה גורם לי להבין שאני במקום הנכון. עברתי הרבה קשיים השנה לפני שהגעתי לחולון ופה הכל התחבר לי. אני באמת אוהב את העיר ואת ישראל, לא רציתי ללכת לשום מקום אחר ואני אמשיך פה גם בעונה הבאה. למה שארצה ללכת אם טוב לי פה? חתמתי לשנתיים והתכוונתי לזה".
הרבה אנשים הופתעו מן הצעד הזה כי היית אלוף מכללות, שיחקת ב-NBA ואתה זוכה לביקוש ביורוליג. איך אתה רואה את הדברים?
"הפועל חולון קיבלה אותי והתייחסה אליי באופן שלא חוויתי בשום מקום אחר, זה הרגיש לי כמו הדבר הנכון לעשות. אני יודע שאני יכול לשחק ביורוליג וגם שיחקתי ב-NBA אבל רציתי להמשיך. ישראל מדינה נהדרת, האנשים פה מיוחדים והאוכל פה מדהים. אני מרגיש מאושר פה ואפילו אוהב את השווארמה, זה המאכל האהוב עליי. חזרתי לישראל אחר המלחמה כי הרגשתי פה בטוח והתגעגעתי לקבוצה ולשחק כדורסל, לא רציתי לשבת סתם בבית, ברגע שאמרו לי שאפשר לחזור - הגעתי".
בניגוד ללא מעט קבוצות, עבור הפועל חולון פגרת המלחמה דווקא סייעה ואפשרה לעשות שינויים ותיקונים בסגל מבעיות שעלו עוד לפני המלחמה. סאנוגו, שהיה חלק מן שני הסגלים, מעיד על השינוי שחל במועדון בתקופה האחרונה: "אני מרגיש שההנהלה עשתה עבודה טובה בלהבין מה הבעיות בסגל ולפתור אותן. השחקנים שהגיעו אחרי המלחמה היו מאוד מחויבים ורצו לעזור לנו".
עד כמה משמעותי היה המאמן פרדראג קרוניץ' בשינוי ובהחלטה שלך להישאר?
"מאוד. המאמן מאוד אמיתי איתנו ודורש מכולם להיות מחויבים למשחק. הוא מאוד נלהב ומאוד אכפתי ואפשר גם לראות את זה על הקווים. הוא רוצה שחקנים שרוצים לשחק ורוצים לנצח, אם אתה לא תרצה להיות שחקן קבוצתי, הוא לא ירצה אותך. הוא לא משחק משחקים ולא משקר ואנחנו מעריכים את זה מאוד. הוא מתייחס לכולם בצורה שווה".
"אוהב לנצח"
את ההתלהבות מן המשחק והמחיבות לנצח אפשר לראות גם במאמן הבוסני וגם בסנטר ממאלי, דבר שעולה לו מידי פעם בעבירות טכניות. סאנוגו מסביר את הצד שלו לאירועים: "אני רוצה שהשופטים יבינו שאני לא עושה את זה בכוונה, אני פשוט מאוד אמוציונלי ואוהב לנצח, זה משהו שאני מנסה לשלוט בו מאז שאני ילד, אבל לפעמים אני לא מצליח לעצור את הרגשות שלי. אולי אני צריך להזמין את השופטים לארוחת ערב שילמדו להכיר אותי כאדם ויראו שאני נחמד", מוסיף סאנוגו בחיוך.
הפכת להיות הכוכב של הפועל חולון בעונתך הראשונה בלבד באירופה, זה לא פשוט.
"זה אתגר עבורי ואני מרגיש שיש לי אחריות למצב הקבוצה, אני יודע שקבוצות מנסות להוציא אותי משיווי משקל, אבל אני לא נותן לזה להשפיע עליי".
"אסרו עליי לשחק כדורגל"
עבור סאנוגו בן ה-24, הדרך לארצות הברית ולליגה הטובה בעולם נראתה כמו חלום רחוק ולא אפשרי כילד קטן במאלי, אך האהבה לכדור הכתום הייתה גם המסלול ששינה את חייו. "גדלתי במאלי וכילד קטן כולם שיחקו מסביבי רק כדורגל. בגיל 12 כבר הייתי 1.90 והמשכתי לצמוח. בשלב מסויים החברים שלי היו אוסרים עלי לשחק כדורגל ואומרים לי שאני חייב ללכת לשחק כדורסל.
"אחותי שיחקה כדורסל, אבל בכנות, אני לא אהבתי את זה כילד וגם לא הייתי טוב בזה. בגלל הלחץ של המשפחה התחלתי לשחק בגיל מאוחר וזה שינה לי את החיים. רק עכשיו הכדורסל מתחיל להיות משמעותי במאלי, זו מדינה שעברה מלחמה קשה ועבורי הכדורסל היה הדרך לברוח לעולם טוב יותר ולמציאות טובה יותר.
"עזבתי את הבית בגיל 15 לבד בשביל לרדוף אחרי החלום. זה היה קשה. הגעתי לארצות הברית בלי כלום, רק עם חלום להיות שחקן כדורסל. ההחלטה הזאת שינתה את החיים שלי. אם מישהו היה אומר לי את זה לפני עשר שנים, הייתי בטוח שהוא שיכור".
מה המשמעות של כדורסל בחיים שלך?
"הכדורסל הציל את החיים שלי, הוא הכל בשבילי – הוא החבר הכי טוב שלי. כדורסל עבורי הוא כמו מים או אוכל, אני לא יכול לחיות בלי זה. הכדורסל הציל אותי ממקומות רעים בחיים שלי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו