אורי קוקיה היה הכדורסלן הראשון בארץ שיצא מהארון. כמובן שהסיפור האישי שלו ממקד את מירב תשומת הלב, אבל אסור לשכוח שהוא היה שחקן פנים מצוין שחצב את דרכו מלמטה עד לקבוצות הבכירות ונבחרת ישראל.
לשחקן העבר, בן 45 כיום, יש סיפור ייחודי שכולל עוד משהו שלא רואים בכל יום: פרישה, מעבר לאימון ואז חזרה לפרקט כשחקן. כעת, הוא גם מאמן פוטנציאלי לליגת העל בעתיד.
קוקיה הגיע ללא מעט הישגים בקריירה שלו. הוא שיחק ארבע עונות בהפועל ירושלים והיה הקפטן שלה. בהפועל חולון זכה בגביע ובתואר השחקן המשתפר של העונה, ובעירוני נהריה ומכבי חיפה שיחק כשהן היו בצמרת. כל זה אחרי שאת הקריירה התחיל בליגה השנייה.
בכל קבוצה שהוא הגיע הוא היה עוגן ומנהיג. סנטר פיזי, ריבאונדר מצוין ואחד שידע להתמודד עם הפיזיות של השחקנים הזרים מתחת לסל.
כשגדל בהפועל תל אביב, והגיע לליגת העל לראשונה רק בגיל 21 במדי הפועל גליל עליון, קוקיה לא האמין שיגיע לאן שהגיע. "כשהייתי שחקן נוער רק רציתי להיות שחקן בוגרים", מספר קוקיה בראיון ל"היום", "בהמשך ראיתי שאני משתפר ועולה כל פעם מדרגה. זה בעיקר עבודה קשה ומעטפת משפחתית טובה. לא האמנתי ולא חשבתי שאגיע למקומות שהגעתי. זה עניין של מחויבות והשקעה שהולכים ביחד".
בלא מעט מקומות ששיחקת היית קפטן.
״אחד הדברים שעזרו לי להצליח זו העובדה שהייתי מאוד מעורב ואכפתי. תמיד היה חשוב לי שלפני הכל הקבוצה תצליח. אלה תכונות שמאוד סייעו לי״.
הגעת עד לנבחרת ישראל.
"זה אולי קלישאה אבל זה היה חלום שהתגשם. כל מי שמתחיל לשחק רוצה להגיע לרגע הזה. מדובר במשהו שאתה לוקח לכל החיים".
"רוצה לאזן בעתיד בין הנוער לבוגרים"
קוקיה נותן לא מעט קרדיט גדול לחיבור שלו עם דני פרנקו, שליווה את הקריירה שלו במספר מקומות משמעותיים. הוא אימן אותו בנוער של הפועל תל אביב, בהפועל חולון הם זכו ביחד בגביע ובהמשך אימן אותו גם במכבי חיפה.
ב-2014 קוקיה עשה מהלך לא שגרתי כשפרש ממשחק והפך לעוזרו של פרנקו בהפועל ירושלים. הקבוצה זכתה באליפות בסיום אותה עונה.
למרות ההצלחה הוא הרגיש שעדיין לא סיים את המשימה, ועונה לאחר מכן חזר לשחק בליגה הבכירה: "התגעגעתי אז חזרתי. בסופו של דבר כולנו אוהבים את הענף. זה היה חסר לי".
רוב שחקני העבר שראיינתי דיברו על הקשיים הגדולים של הפרידה מהענף. קוקיה פרש בגיל 37 ומספר שאצלו זה היה אחרת.
"מיד התחלתי לאמן והיה לי פחות זמן לחשוב על התהליך. נשארתי בתוך הענף ועברתי לאתגר הבא. אצלי זה גם היה פעם שנייה שאני פורש. הסתכלתי קדימה ולא אחורה. הייתה לי הערכה גדולה למה שהכדורסל נתן לי. במעבר לפרק הבא צריך קצת מזל והרבה אמונה".
היום הוא המנהל המקצועי של מחלקת הנוער של מכבי רמת גן ומאמן את קבוצת הנוער על של המועדון. השאלה היא אם הוא שואף להגיע לקדמת הבמה בתחום האימון: "אני רוצה בעתיד לאזן בין עולם הנוער לבוגרים. טוב לי איפה שאני נמצא עכשיו ואני חושב שטיפוח נוער זה משהו חשוב מאוד".
האם תאמן בליגת העל בעתיד?
"דבר איתי עוד 5 שנים ונראה מה מצבנו ואיך נוכל להתקדם".
היציאה מהארון
קוקיה הוא הכדורסלן הראשון בארץ שיצא מהארון, כשעשה זאת באופן פומבי בראיון לערוץ הספורט. הראיון החושפני והמרגש התקבל בהתרגשות רבות והיו לו תגובות רבות של תמיכה והערכה.
אורי, לי זה נראה כמו מעשה אמיץ.
"אני לא יודע אם זה אמיץ או לא. לי מה שהיה חשוב זה להראות לחבר׳ה צעירים שחוששים שאין ממה לפחד. להגיד להם שאפשר להיות שונה וכל אחד צריך להיות מה שהוא ומי שהוא.
"מקווה שזה יעזור וישפר ואנשים יבינו שאפשר לבחור בכל העולמות. שכל אחד יעשה מה שטוב לו ומה שיקבע הוא עד כמה הוא איכותי. זה היה משהו שהיה חשוב לי לעשות לתת במה לנושא הזה. שאנשים יכירו ויידעו. אני מקווה שזה עזר בצורה כלשהי".
לא חששת מהתגובות?
"קיבלתי הרבה תגובות חיוביות ותמיכה גדולה. דברים התקבלו בצורה חיובית. עליי ספציפית זה לא השפיע, אבל התהליך ייקח עוד זמן.
"לפני שבועיים הלך לעולמו שחקן ה-NBA הראשון שיצא מהארון, ג׳ייסון קולינס, ובדיונים בתקשורת דובר על כך שיש עוד ספורטאים לא מעטים בהרבה ענפים שלא עשו זאת. עדיין קיימת הומופוביה בספורט העולמי".
למה זה?
"אולי כי ספורט מזוהה כמשהו גברי וקשוח, ולהיות הומו זה כאילו הצד השני. הדברים עדיין לא הבשילו״.
הפכת לאבא עם השנים.
״יש לי שתי בנות, בגילאים 10 ו-7. קודם כל זה מראה שאנחנו מתבגרים, זה כיף גדול וסיפוק גדול".
מה למדת מהאבהות?
"אבהות זה דבר גדול, לפעמים אנחנו נוטים לאבד סבלנות. למדתי מתחום האימון על המגרש שיעור טוב בסבלנות, הכלה ואמפתיה - וזה מה שאני מיישם מול הבנות שלי".
הייתה לפני מספר ימים שביתת שחקנים. מה חשבת על זה?
"היה קצת עצוב לראות קבוצות עם חמישה שחקנים ומשחק שלא מגיע לסיומו. אני רוצה להאמין שיימצא הפתרון הנכון. מצד אחד יש את הקבוצות שמשקיעות ומצד שני את השחקן שרוצה לשחק ולהתקדם. מצטער על מה שהיה, אבל מה שהכי חשוב זה לשפר את הכדורסל הישראלי ושהוא יהיה הכי טוב".
