מכבי רעננה תעלה הערב (חמישי) למשחק העונה שלה בקרבות ההישרדות בליגת העל כשתארח את הפועל גליל עליון לקרב קריטי על הסיכוי להישאר בליגת העל בעונה הבאה. מי שיעלה לראשונה על הפרקט במשחק ביתי אצל המארחת באולם מטרווסט הוא הסנטר האמריקני ג'אקורי וויליאמס, שחתם בקבוצה לפני מספר ימים וינסה לעזור לה להינצל מירידת ליגה.
שחקן הפנים זכור לאוהדי הכדורסל בישראל מתקופתו בהפועל ירושלים. הסנטר שהצטרף לקבוצה מהבירה במהלך עונת 2023/24 כמחליפו של מוריס אנדור, התעלה בגמר גביע במדינה מול מכבי תל אביב ועם תצוגת שיא של 21 נקודות הוביל את רשימת קלעי המנצחת בדרך לזכייה שמינית בתולדות המועדון. למרות אותו משחק נפלא וחלקו המשמעותי מתחת לסלים של הירושלמים לאחר עזיבתו של זאק הנקינס, במועדון החליטו להיפרד ממנו ו-ווליאמס נדד לדובאי.
כעת, בראיון ראשון ובלעדי ל״היום״ מאז החזרה ארצה, התפנה שחקן הפנים לדבר על החזרה לישראל וההצטרפות המפתיעה לרעננה, העזיבה את ירושלים והסיבות שהובילו לפרידה. "אני שמח לחזור לישראל, זו אותה מדינה נהדרת כמו שזכרתי אותה ואני שמח על ההזדמנות לשוב לכאן. הגעתי למועדון בסיאוציה קריטית ואני יודע שכל משחק הוא כמו משחק אליפות, אנסה לעשות הכל על מנת לעזור לקבוצה לנצח ולהישאר בליגה".
זו הקדנציה השנייה שלך בישראל. מה אתה זוכר מהקדנציה הראשונה שלך בהפועל ירושלים?
"יש לי זכרונות טובים מהפועל ירושלים, קיבלתי הרבה אהבה מהאוהדים שם וזה דבר שלא אשכח לעולם. האוהדים היו טובים אליי. הייתה לנו עונה טובה וזכינו בגביע, באופן אישי הייתה לי חוויה מיוחדת מאוד למרות שלא המשכתי שם".
הופתעת שלא המשכת שם?
"אני אהיה כן פה ואגיד שהופעתי מאוד שלא המשכתי בהפועל ירושלים, רציתי להמשיך אבל הם לא רצו להמשיך איתי. ההנהלה התחלפה ורצתה שחקן אחר ולא אותי, זה הפתיע אותי מאוד, לא הייתי מוכן לזה. אמרתי לכולם במועדון שאני רוצה להמשיך בקבוצה ומרגיש שייך אבל הם החליטו להיפרד ממני, בסופו של יום זה כנראה גם עסק".
הפועל ירושלים עשתה טעות שנפרדה ממך?
״אני מרגיש שכל הקריירה שלי אנשים מזלזלים בי ומפספסים אותי, זאת גם הסיבה שאני עולה לכל משחק כאילו הוא המשחק האחרון בקריירה שלי, אני תמיד מרגיש לא מוערך. אני יודע מה אני שווה ואני יודע שאני יכול להתמודד עם השחקנים הכי טובים שיש, אני אחד הסנטרים הכי טובים שיש. אני רגיל שמפקפקים בי ואמשיך לשחק בשביל להוכיח לאנשים שהם טועים לגביי. כל החיים שלי הייתי השחקן שלא מעריכים אותו, זה לא חדש עבורי".
הרבה אנשים הופעתו שחתמת דווקא בנועלת הטבלה.
"בדיוק סיימתי את העונה שלי במארוסי מיוון ולא היו תוכניות אחרות עד שקיבלתי את הטלפון מישראל. אני מכיר את הליגה ואת הארץ, לא מפחיד אותי המיקום שלנו בטבלה, שמחתי לחזור לכאן".
אתה מאמין בסיכויים שלכם להישאר בליגה?
"כן, נצטרך לנצח את המשחקים שנותרו לנו, אין ברירה אחרת. נצטרך בימים הקרובים להתפקס ולהשיג ניצחונות מהר".
