הפועל תל אביב נכנסה לעונת 2025/26 בגישת "הכל או כלום". האדומים העמידו תקציב עתק, החתימו סוללת שחקני רכש בכירים וצירפו שחקנים מהשורה הראשונה בכדורסל הישראלי על מנת שישחקו רק במסגרת המקומית, כל זה למען מטרה ברורה - להעפיל לפלייאוף היורוליג.
המטרה הראשונית הושלמה, אך עם האוכל בא התיאבון וכפי שהצהיר הבעלים עופר ינאי - המטרה האמיתית היא פיינל פור. הפועל ת"א תארח הערב (19:00) את ריאל מדריד למשחק השלישי ברבע גמר פלייאוף היורוליג (2:0) בידיעה שרק ניצחון ישאיר את העונה האירופית בחיים.
תוצאת הסדרה מול הבלאנקוס תחרוץ גורלות עבור חלק מהשחקנים שעדיין לא יודעים אם ימשיכו בעונה הבאה. סימן השאלה הגדול ביותר מרחף סביב עתידו של ים מדר. את חוסר שביעות הרצון של מדר לאורך החודשים האחרונים היה קשה לפספס, וגורמים בסביבת המועדון סיפרו על יחסים מתוחים מאוד בין המאמן דימיטריס איטודיס לכוכב הישראלי.
למרות שהוא מחזיק בחוזה לעונה נוספת, גורמים מעריכים כי הישארותו של איטודיס תוביל אותו לשקול לעזוב את המועדון. הם מציינים כי הפועל ירושלים, ששוחחה עימו בעבר לפני שחתם בהפועל ת"א, עשויה להיות יעד אפשרי עבורו אם יעזוב. ל"ישראל היום" נודע כי מדר מחזיק בחוזה לעונה נוספת, חוזה עתק שמוערך ב־1.9 מיליון דולר לעונה, אולם בחוזהו קיימת גם אפשרות יציאה של השחקן תמורת פיצוי כספי.
לצידו של מדר גם עתידם של שחקנים ישראלים נוספים מוטל בספק גדול, למרות שהם מחזיקים בחוזים שמנים ומובטחים. גם אצלם קיימת אכזבה מהסיטואציה המקצועית ומהיחס של המאמן היווני, ואם ימשיך הם עשויים לשקול לעזוב.
כריס ג'ונס בדרך לסרביה
גם בגזרת הזרים יש חוסר ודאות. כריס ג'ונס מחזיק בסך 1.5 מיליון דולר לעונה מהכוכב האדום והשיחות נמצאות בשלב מתקדם מאוד. השיחות בין הסרבים לג'ונס התחילו לפני כמה שבועות, והקבוצה מבלגרד רואה בו מחליף אפשרי לקודי מילר מקינטייר, שיעזוב לאולימפיאקוס. ג'ונס קיבל בתקופה האחרונה הצעה להארכת חוזה מהפועל ת"א, אך דחה אותה.
סדרת החינוך של ג'ונתן מוטלי
שחקן נוסף שגם סביבו לא רגוע הוא ג'ונתן מוטלי. הסנטר מסופסל לחלוטין במשחקים האחרונים בצעד שנראה כסדנת חינוך מצד איטודיס, ועל אף שהגיע עם המועדון לסיכום על חוזה חדש, ספק אם ימשיך.
במועדון יש חוסר שביעות רצון מקצועי מווסיליה מיציץ'. מי שהונחת בתל אביב ככוכב הגדול בעל המשכורת הגבוהה ביותר לשחקן ביורוליג אי־פעם מתקשה לספק את הסחורה, וביקורת פומבית נשמעה עליו לאורך העונה. על אף חוזה מובטח, גורמים המעורים בפרטים מעריכים כי הדחה מוקדמת עשויה להוביל את האדומים לשקול את צעדיהם גם בגזרתו.
