אחד הסיפורים המסקרנים של השנה בכדורסל הישראלי מגיע דווקא מהליגה הלאומית. אחרי שנים בהן התמודדה עם בעיות כלכליות ונשרה לליגת המשנה, אדיר סבג רכש את הפועל חיפה והצהיר מהרגע הראשון על מטרה ברורה ומיידית - עליית ליגה. לא מעט שינויים נעשו במועדון מאז החלפת הבעלות וכסף גדול במונחי הליגה השנייה בישראל הושקע בפרויקט.
המצטרף הטרי ביותר לסגל הוא אקס הפועל ירושלים והפועל אילת דרק אוגביידה. מאז חזרתו לישראל הספיק הסנטר לשחק בארבעה משחקים ולתרום 11 נקודות ו-8.8 ריבאונדים בממוצע. כעת, בראיון ראשון מאז חזר לארץ, הניגרי מספר ל"היום" על ההחלטה המפתיעה לשוב דווקא לליגה השנייה, תקופתו הקצרה בבירה והשאיפות להמשך הדרך.
"אני שמח לשוב לישראל אחרי שנה. אני מסתגל למועדון חדש ולקבוצה חדשה והשאיפה שלי ברורה - לזכות באליפות ולעלות ליגה עם הפועל חיפה. הפרויקט הזה שואף להגיע להישגים וכולם פה מאוד מכווני מטרה", מספר אוגביידה.
מה החזיר אותך לישראל ולהפועל חיפה?
"היו לי קשרים טובים לישראל מאז הפעם הראשונה ששיחקתי כאן ואשתי ישראלית. סיימתי את העונה בליגת הפיתוח של ה-NBA והגיעה ההצעה מהפועל חיפה, היא נראתה לי כדבר הנכון עבורי. אני רוצה לעזור להשלים את המשימה ולעלות לליגת העל. זו חוויה חדשה עבורי וניסיון ראשון בליגה שלא הכרתי ככה שלקח לי קצת זמן להסתגל, אבל ככל שעובר הזמן אני מרגיש יותר טוב. אנחנו עובדים בכל יום קשה על מנת להגשים את מטרה שלנו".
חזרת לישראל והפעם לצפון בזמן מלחמה, היו לך חששות לפני שהגעת?
"לא, ממש לא. זה כמובן לא קל להגיע לישראל בזמן מלחמה אבל עבורי ישראל היא באמת מקום בטוח. אני תמיד שמח לחזור לכאן ואני תמיד רגוע ובטוח. זה לא הלחיץ אותי או הטריד אותי".
קשר מיוחד לישראל
הקשר בין הסנטר לישראל החל כשהוא שיחק בשנת 2021 בהפועל אילת, והתחזק לאחר שנישא לבת זוגו הישראלית לפני כשנתיים. לאחר מכן שיחק גם בלובליאנה מהיורוקאפ, בהפועל ירושלים ובטרפאני האיטלקית לפני שנדד לליגת הפיתוח של ה-NBA. על כן, חזרתו דווקא לליגה הלאומית הפתיעה לא מעט אנשים.
"זה אולי מפתיע אנשים, אבל אני לא ראיתי בזה משהו בעייתי. חיפשתי מקום לסיים את העונה בצורה טובה לאחר עונה בליגת הפיתוח והפועל חיפה רצתה מאוד לצרף אותי. ההצעה שלהם הייתה טובה ובכנות, לא ראיתי הבדל גדול בין לשחק בליגה הראשונה לליגה השנייה. אם מסתכלים על המועדון, על הסגל ועל המאמן, אפשר לראות שהם מכוונים לליגת העל. כולם במועדון מאמינים שזאת מטרה ריאלית וזה היעד שלנו. המועדון משקיע הרבה על מנת לעמוד במטרה הזאת וזה בהישג יד", הוא אומר.
שמו של אוגביידה מוכר לאוהדי הכדורסל בישראל ממספר קדנציות אולם הטרייה ביותר, בעונה שעברה בהפועל ירושלים, לא הלכה כפי שתכנן. שחקן הפנים הניגרי־קנדי חתם במועדון כתחליף לפצועים בראשית נובמבר, ולא הותיר חותם. הוא שוחרר מהקבוצה בסוף חודש אפריל ועבר למוליכת הליגה האיטלקית באותם ימים.
בראיה לאחור, איך אתה מסכם את תקופתך בהפועל ירושלים?
"אהבתי מאוד את העיר והמקום למרות שמקצועית היה לי לא פשוט להשתלב ולמצוא את המקום שלי. היה לי קשה בהפועל ירושלים כי היו שם הרבה שחקנים אמריקנים ולא קיבלתי הרבה זמן או הזדמנויות לשחק. בסיטואציה אחרת אני חושב שהייתי יכול לתרום הרבה יותר למועדון ולהראות את היכולות שלי. הגעתי לשם באמצע העונה וזה תמיד קשה להיכנס לקבוצה שרצה בלי היכרות מוקדמת. למרות הכל יש לי זכרונות טובים מאוד משם".
אתה חושב שקיבלת מספיק הזדמנויות להראות את היכולת שלך?
"אני חושב שלא קיבלתי מספיק הזדמנויות. ידעתי מראש שאני מגיע להחליף שחקן פצוע לתקופה מוגבלת ולא חשבתי על דקות המשחק, אבל ברגע שהפצועים חזרו הדקות שלי ירדו בצורה דרמטית. מרגיש שלא קיבלתי מספיק הזדמנויות ולא הצלחתי לעזור לקבוצה כמו שרציתי, אבל שמחתי בשמחת הקבוצה ושמחתי שהיא הצליחה".
השם שלך נקשר למספר קבוצות בליגת העל, כמה היית קרוב לשוב לישראל?
"היו לי כמה פניות מקבוצות בליגת העל שניסו להחזיר אותי לארץ, אבל רציתי לסיים את העונה בליגת הפיתוח ולהשאיר שם רושם טוב. לשחק ב-NBA זה החלום והיעד שאני אני עדיין מאמין שאגשים אותו. גם אחרי שחתמתי בהפועל חיפה פנתה אליי קבוצה מליגת העל, אבל כבר הייתי מחויב למועדון".
