הפרישה של אור איתן הייתה מוקדמת ולוותה במשבר אישי גדול. את העונה האחרונה בליגת העל עשה במכבי אשדוד, ובמהלכה נפצע. זה היה לפני כעשור וחצי, בגיל 30, והפציעה סיימה לו את הקריירה. בהמשך חזר לעוד מספר עונות בליגות הנמוכות, אך בפועל זה היה קו הסיום.
בראיון מיוחד ל"היום" הוא מספר על הקשיים: "זה היה משבר רציני. אני בן 30, בלי כסף, לא נשוי ולא ממש יודע מה אני הולך לעשות. לא היה לי כיוון והייתי צריך לבנות הכל מאפס. אני אור איתן שחקן הכדורסל, ומעבר לזה אני שום דבר. בהמשך הכרתי אנשים חשובים ומעניינים, עופר ינאי הוא אחד מהם, ובניתי לעצמי מסלול חדש לחיים".
כמו כל שחקני העבר, הוא מספר על קשיי הפרידה המנטליים: "היה קשה לראות כדורסל בטלוויזיה. זה היה עושה לי פרפרים בבטן. זה תהליך קשה. לפעמים זה מציף אותך. אני עדיין מתגעגע. לא הייתי רואה כמעט כדורסל. בשנים האחרונות אני יותר מחובר, אבל אני כבר לא פנאט של כדורסל. אני עוקב אחרי הפועל ת״א ביורוליג הרבה בגלל עופר ינאי".
עבד אצל עופר ינאי 10 שנים
כאן אנחנו מגיעים לקשר שלו עם הבעלים של הפועל ת״א. איתן מספר שעבד 10 שנים בנופר אנרגיה, שהבעלים שלה הוא ינאי: "אחרי הכדורסל הרגשתי שדי נמאס לי והחלטתי להיכנס לתחום אחר ולכבוש אותו. רציתי להוכיח לעצמי. עופר ינאי עזר לי מאוד. הגעתי אליו כשהחברה הייתה עוד ביבנה והיו בה 11 עובדים. היום זו אימפריה. התפקיד שלי היה פיתוח עסקי, פרויקטים, גיוס לקוחות. היינו חברים טובים מאוד. הוא אפילו בא לראות אותי משחק ברמלה. בהמשך השנים התרחקנו".
מה תוכל לומר עליו?
״הוא בן אדם מאוד מיוחד. מה שאפיין אותו בעסקים היה שהוא לא רואה ממטר. יש לו מטרה והוא מגיע אליה. הוא לא חושש לקחת סיכונים, וזה הצליח בגדול וממשיך לגדול״.
ואיך אתה רואה את הפרויקט שלו בהפועל ת״א?
״קודם כל עופר תמיד אהב ספורט. בספורט, כמו בעסקים, הוא עושה הכל כדי להצליח ולא מעניין אותו כלום. לראיה ההצלחות של הקבוצה בשנתיים האחרונות. צריך להוריד בפניו את הכובע. אני לא מופתע שהוא מצליח. לפעמים אני פחות אוהב את הגישה שלו וחושב שאפשר לעשות את הדברים יותר בשקט. עופר הוא בחור חכם מאוד, יש לו יכולות והוא כאמור לא חושש מסיכונים. הוא העלה לכולם את המחירים. חבל שלא שיחקתי בתקופה שלו״.
שוב "שחקן חופשי"
אחרי התקופה הארוכה בנופר אנרגיה עבד איתן בחברה נוספת בתחום האנרגיה, אך עזב אחרי תקופה קצרה. בימים אלה הוא ״שחקן חופשי״. הוא עדיין לא החליט על עתידו - האם זה יהיה במסגרת חברה או בדרך עצמאית של יזמות אישית. בכל מקרה, זה יישאר בתחום האנרגיה, שבו הוא מספר שצבר ניסיון וידע רבים.
בינתיים הוא גם עושה דברים לנפש. איתן, שמתגורר בכפר סבא, מתנדב ב״בית של רונית״ – עמותה שמסייעת לאנשים על הספקטרום בתפקוד גבוה: ״אני מודה לאלוהים שהגעתי לשם. זה נותן פרספקטיבה מה באמת חשוב ושאתה צריך להגיד תודה על מה שיש לך״.
שבר שיא נגד מכבי תל אביב
איתן (1.98 מ') היה סמול פורוורד שעשה את מה שהוא הכי טוב בו – לקלוע שלשות. אפרופו שלשות, השיא שלו למשחק אחד בקריירה עומד על 7, והוא היה נגד מכבי ת״א. הוא שיחק בכל הנבחרות הצעירות, היו לו מספר משחקים בנבחרת הבוגרת, ובאליפות אירופה בשבדיה 2003 הוא היה בטורניר כשחקן ה־13 של הנבחרת. הוא נבחר לתגלית העונה ב־2001 ולחמישיית העונה ב־2006, כששיחק במכבי ראשל״צ. את העונה הזו הוא מגדיר כטובה בקריירה שלו.
הוא שיחק באחת הקבוצות הכי חזקות שהיו להפועל ת״א בהיסטוריה. הקבוצה של עונת 2003/4 הגיעה לפיינל פור היורופליג, הביסה במהלכה את מכבי ת״א ב־25 הפרש, ולא הצליחה לקחת אליפות רק משום שמנגד שיחקו אנתוני פארקר, שארונאס יאסיקביצ’יוס וניקולה וויצ’יץ’ במכבי ת״א, שלקחה באותה עונה את היורוליג.
"הקבוצה הזו, אותה אימן ארז אדלשטיין, הייתה אחת החזקות שהיו להפועל ת״א", הוא טוען. "לנצח את מכבי ב־25 הפרש זה שיא השיאים. הצלחנו יפה באירופה והגענו לגמר הפלייאוף. הבעיה הגדולה הייתה שמולנו התייצבה הקבוצה הכי טובה באירופה בפער. ייתכן שאם זה היה בשנים אחרות, הקבוצה שלנו הייתה עושה דברים גדולים יותר. גם בעונה השנייה שלי בקבוצה, עם אפי בירנבוים, הגענו לגמר הפלייאוף. באותן שנים תחרות לא ממש הייתה – מכבי הייתה הרבה מעל כולן".
באותה קבוצה כיכב ליאור ליובין ז”ל, ואיתן מספר על הקשר עם המאמן האהוב שהלך לעולמו בטרם עת: "אהבתי אותו מאוד. כואב הלב שהוא הלך מאיתנו כל כך צעיר. אני לא צריך להכביר במילים מי היה ליאור ליובין – כולם יגידו איזה איש הוא היה. הוא בן אדם קסום".
במהלך הקריירה שלו הוא היה שותף לאחד המשחקים ההיסטוריים והזכורים, שבו אליצור קריית אתא ניצחה את מכבי ת״א ביד אליהו. זה היה בעונת 2000/1, שבסיומה מכבי זכתה בסופרוליג. "לא אשכח את המשחק הזה", הוא מספר, "מכבי, עד למשחק איתנו, לא הפסידה שמונה שנים בליגה ביד אליהו. שחקן אחד שלהם היה יותר יקר מכל הקבוצה שלנו. זו הייתה חוויה גדולה. אני רוצה לומר שבקריירה שלי היו לי תמיד משחקים טובים נגד מכבי״.
תן סיכום לקריירה שלך?
״לא ממומש, יכל להיות יותר עם קצת מזל, הכוונה, שכל וקבלת החלטות. מצד שני, קריירה די יפה. הייתי אחד הישראלים המובילים בליגה יותר מעונה אחת. אני מודה על כל מה שהצלחתי לעשות ומנסה לא להיות קשה עם עצמי. הייתי בסדר, לא מדהים״.
נראה אותך בכדורסל בעתיד?
״יש מצב. בהתחלה עם ילדים, אולי בהמשך יותר מזה. אני רוצה להיות שוב על המגרש. מדגדג לי לעשות משהו בכדורסל. אני מתגעגע. נראה לאן זה יוביל״.
