מכבי תל אביב ספגה אמש (ראשון) את הפסדה השלישי ברציפות ביורוליג, הפעם ליריבה העירונית הפועל בדרבי, ותסיים בסוף השבוע את עונת היורוליג עם תחושת אכזבה. למרות ריצה נהדרת ותחושה אמיתית כי ניתן לחולל הפתעה ולהיכנס לתמונת הפלייאין, שלושה הפסדים רצופים וכואבים הוציאו את האוויר מהמפרשים של הצהובים.
עבור ג׳ימי קלארק, באופן אישי, עונת היורוליג האחרונה תיזכר כטובה ביותר בקריירה שלו. קלארק הצטרף בעונה שעברה למכבי תל אביב לאחר שבלט בבני הרצליה. הצהובים, שהימרו על הפוטנציאל שלו וצירפו אותו בחוזה ארוך טווח, ראו בחודשים האחרונים את הגארד הופך במהרה לאחד השחקנים החמים ביבשת כבר בעונתו השנייה בבוגרים - דבר שמושך כעת את אריות היבשת.
בראיון ל״היום״, מיד לאחר המשחק בפיוניר שבבלגרד, שיתף קלארק בתחושותיו וסיכם את העונה שעבר עליו באופן אישי. ״אני מאוכזב מאוד, אני יודע מה המשמעות של דרבי עבור מועדון כמו מכבי תל אביב ורציתי שהתוצאה תהיה אחרת. זה היה משחק חשוב שרצינו לנצח, אבל לצערי התוצאה הייתה אחרת בסוף. הפסדנו ביותר מדי קרבות של רצון ומאמץ וזה פגע בנו״, פתח קלארק את דבריו.
הוביל במקום לוני ווקר ואיפה לונדברג
לאחר שנת בכורה והתאקלמות בצהוב, קלארק בן ה-25 שדרג העונה באופן משמעותי את מעמדו בחודשים האחרונים, הפך לכוכב של הצהובים בקו האחורי והוביל את הקבוצה לזכייה בגביע המדינה. הגארד האמריקני, שרק בקיץ האחרון לא ידע אם ימשיך בקבוצה, מצא את עצמו מוביל, ובשל הפציעות של ווקר ולונדברג נדרש לקחת יותר אחריות. הוא לקח לידיו את המושכות ובגדול, ורושם עד כה ממוצעים של 9.5 נקודות ו-4.3 אסיסטים למשחק במסגרת היורוליג ו-10 נקודות ו-5.1 אסיסטים במסגרת ליגת ווינר סל.
איך אתה מסכם את העונה שלך ביורוליג?
״באופן אישי אני מרגיש שהעונה הזאת הייתה עדות לעבודה הקשה שהשקעתי במשך כל השנים, והשנה זה בא לידי ביטוי. עצם העובדה שהצלחתי להגיע מאיפה שהגעתי למועדון כמו מכבי תל אביב זה משמעותי מאוד עבורי ועבור המשפחה שלי. עשיתי העונה את מה שאני יודע לעשות ואת מה שאני עושה מגיל צעיר למען האוהדים״.
יש לך ביקוש בקרב קבוצות היורוליג, תרצה להמשיך במועדון בעונה הבאה?
״אני יותר מאשמח לשוב לעונה נוספת במכבי תל אביב. אצטרך לראות איך הדברים יסתדרו ומה יקרה בקיץ, אבל באופן אישי אשמח לחזור לעונה נוספת״.
"קיבלתי פניות מקבוצות NBA"
קלארק בוחן הזדמנות מעבר לים בניסיון להגשים את חלום ה-NBA. כפי שנחשף ב״היום״, הגארד האמריקני (25, 1.91) צפוי לצאת ולשחק בליגת הקיץ של ה-NBA, במטרה לנסות להגשים את חלומו ולהרשים את אחת מהקבוצות שמתעניינות בו, כדי להשיג חוזה לעונה הבאה בליגה הטובה בעולם. כעת, ולראשונה בקולו, מאשר קלארק את הסיפור.
יש לך ביקוש ב-NBA וקבוצות עוקבות אחריך, זה חלום עבורך לשחק שם?
״לשחק ב-NBA זה החלום שלי מילדות. מאז שהייתי ילד קטן זה מה שחלמתי עליו, וזה כל מה שרציתי לעשות כשהתחלתי לדמיין את עצמי משחק כדורסל. בתקופה האחרונה קיבלתי פניות מקבוצות NBA, ואני מרגיש בר מזל שקבוצות גדולות בליגה הטובה בעולם רוצות אותי. זה משמעותי מאוד עבורי וזה חלום בשבילי״.
מטרה אחת נותרה עבור מכבי תל אביב העונה והיא צלחת האליפות, אתה חושב שהקבוצה הזאת תזכה באליפות?
״כן, ללא ספק. אנחנו יכולים ומכוונים לזכות באליפות, נצטרך לעשות כמה התאמות ולהגיע מוכנים להתחרות על האליפות״.
