פרדראג קרוניץ' הספיק לאמן משחק אחד בלבד על אדמת ישראל כמאמנה החדש של הפועל חולון. בעודו יושב בביתו, זמן קצר בלבד לאחר שהגיע לארץ ומכין את אימון הקבוצה שתוכנן למוצאי השבת, החלו האעזקות להישמע ברחבי הארץ והמאמן הבוסני הוותיק, שראה כמעט הכל בכדורסל האירופי בעשרות השנים האחרונות – מצא עצמו בסיטואציה חדשה ולא מוכרת.
על אף שהיה בישראל רק כשבועיים, ולמרות לחץ מצד בני משפחה וחברים, קרוניץ' בחר להראות נאמנות וסולידריות לעיר ולקבוצה. למרות שקיבל את האפשרות, הוא בחר להישאר בישראל לצד שחקניו הישראלים ולתמוך בהם. בראיון מיוחד ל"היום" מדבר קרוניץ' בפתיחות על החודש המאתגר שחווה מחוץ למגרש, על הקשר ארוך השנים עם הפועל חולון שהוביל לחתימה, ועל חייו של מאמן זר במדינה חדשה בזמן מלחמה.
"אני מרגיש טוב מאוד בישראל והכל בסדר איתי, אנחנו מתאמנים כקבוצה ומנסים לשמור על שגרה", פותח קרוניץ'. "ישראל היא מדינה נהדרת גם עכשיו, ותוך זמן קצר למדתי שמדובר על מדינת כדורסל. לא ציפיתי שתפרוץ מלחמה אזורית כשחתמתי פה, אבל לא נתתי לזה להשפיע עלי ואני חי את חיי כרגיל. אנחנו מנסים לעשות הכל על מנת להצליח על אף הסיטואציה".
איך עבר עליך החודש האחרון?
"עד כה החוויה שלי מישראל באמת טובה מאוד. ההתחלה של המלחמה כמובן היתה שונה ויוצאת דופן עבורי, אבל תוך זמן קצר הסתגלתי וחזרתי להתרכז בעבודה. האנשים במועדון עוזרים לי להרגיש בנוח, להסתגל ולהרגיש בטוח וזה חשוב מאוד עבורי. אני שמח מאוד להיות פה ולהיות מסוגל לעבוד למרות המצב.
"ידעתי לאן אני מגיע ושמעתי דברים טובים על המועדון והמדינה ממייקל קייזר ודקארי טאקר, שאותם אימנתי בתחילת השנה בגרמניה. בתחילת המלחמה לא היתה לי האפליקציה של פיקוד העורף שאומרת מתי יש אזעקות ומתי צריך להיכנס למרחב המוגן, אז השכן שלי הגיע ביום הראשון בכל כמה דקות להגיד לי מתי להיכנס לממ"ד ומתי לצאת ממנו. אני שומר על ההנחיות, כמה פעמים תפסה אותי אזעקה בזמן הליכה בחוץ ואנשים נחמדים הכניסו אותי למקלט שלהם. למדתי להתרגל למצב, וכיום זה שגרתי עבורי".
היו לך חששות בגלל המצב או רגעים ששקלת לעזוב?
"לא, בכלל לא. ידעתי מראש לאן אני מגיע והבנתי שיש מתיחות, אבל התרכזתי בכדורסל ונשארתי חיובי, וזה גם מה שאני עושה עכשיו. הפועל חולון נתנה לי הזדמנות וראיתי בה סיטואציה טובה.
"למרות המצב לא חששתי ולא שקלתי לעזוב את ישראל. לאורך השנים היו לי שיחות עם הפועל חולון, ולפני כמה שנים ניהלתי שיחות עם הקבוצה וכמעט חתמתי פה. הרגיש לי שהפעם זה נועד לקרות".
לא נכנע ללחץ מבית
לא מעט לחץ מצד בני משפחה, חברים וקולגות לענף הופעל על המאמן הוותיק שמצא עצמו נקלע לזירת מלחמה ובמצב של ליגה בהקפאה, אך עבור קרוניץ' המחשבה לקום ולעזוב כלל לא עמדה על הפרק. "הופעל עלי המון לחץ לעזוב, התקשרו אלי חברים ובני משפחה, ועד היום ממשיכים להתקשר אלי ולבדוק שאני בסדר. הסברתי להם שהכל בסדר והמצב פה טוב ואני מרגיש בטוח ומוגן.
"הספקתי לעבוד במועדון רק שבועיים ולא רציתי לקום וללכת אחרי שבועיים, זה הרגיש לי לא הוגן כלפי המועדון. החלטתי שאני רוצה להישאר, ואני יודע שקיבלתי את ההחלטה הנכונה. אמנם אני בישראל רק זמן קצר, אבל אני מרגיש שכל מה שקרה חיבר אותי מאוד למדינה, אני מרגיש מחובר לישראל. מצבים קשים מחברים בני אדם. אני מנסה ללמוד כמה שיותר על המדינה והתרבות ואני יודע שהשבוע יחול חג במדינה. החיבור לתרבות חשוב לי בשביל לכבד את המדינה שמארחת אותי".
הליגה צפויה לחזור בקרוב. מה דעתך על ההחלטה לחדש אותה?
"אני חושב שמדובר בהחלטה נכונה. אני שמח שיש לנו תאריך יעד, זה טוב מאוד כי עבור השחקנים זה קשה מאוד להתאמן בלי לדעת מתי הם יחזרו לשחק. השחקנים שאלו אותי מתי נחזור לשחק ולא ידעתי מה להגיד להם - ועכשיו יש לנו תאריך.
"אנחנו בקשר עם השחקנים הזרים שלנו ששיחקו פה לפני המלחמה והם יצטרכו לקבל החלטה האם לשוב לישראל. אם הם לא ירצו - נמצא שחקנים חדשים. אנחנו רוצים להיות תחרותיים ורוצים לשוב לשחק".
איך נראים חייו של מאמן בזמן המלחמה כשהליגה בעצירה מוחלטת?
"התרשמתי לטובה מהשחקנים הישראלים שלנו שממשיכים להתאמן חזק למרות חוסר הוודאות. הם מאוד מפוקסים, ואני מרגיש שהם מבינים את המצב ורוצים לתרום ולחזור למגרשים יותר מתמיד בגללו. הם מבינים את החשיבות שלהם ואת ההשפעה שלהם ומנסים לעזור לי כבחור החדש. אני גאה ומאושר לבוא לכל אימון".
מכוון לאליפות
נשאר תואר אחד העונה על המדף והוא אליפות המדינה. אתה מאמין בסיכויים של הקבוצה להיאבק עליו?
"כמובן, זאת המטרה שלנו ובשביל זה אנחנו ממשיכים להתאמן בכל יום. אם הייתי חושב שאין סיכוי, או שהעונה הזאת גמורה, לא הייתי נשאר פה. נבנה קבוצה תחרותית ואנחנו כבר מחכים לשוב לשחק".
החוזה שלך יפוג בסיום העונה. תרצה להמשיך במועדון גם בעונה הבאה?
"אשמח להמשיך, זה מועדון טוב מאוד ואני מרוצה מאוד מהשהות שלי כאן".
