חזרת משחקי ליגת העל בכדורסל, שצפויה לצאת לדרך באמצע אפריל, לא תהיה חלקה. אחד החששות הגדולים של ראשי חלק מהקבוצות הוא שזרים רבים, גם אלה שחתומים על חוזים מחייבים, יסרבו לשוב לישראל, לאחר שעזבו אותה עם פרוץ המלחמה.
בקבוצות יודעים שיתקשו להחזיר בכח את "הסרבנים", בעיקר אלה בעלי שכר נמוך יחסית צפויים להתפתות להצעות שדרוג כלכלי מקבוצות באירופה. זו כמובן בעיה שפחות מטרידה את הגדולות של ליגת העל.
גם התקנה החדה של המנהלת, לפיה זר שיעזוב קבוצה ישראלית בשל המלחמה לא יוכל לחזור לארץ כדי לחתום בקבוצה אחרת, לא תפתור את המצב. בכל מקרה, כחלק מהאיסור, יתבקשו השחקנים הזרים שיבקשו לעזוב את הארץ ולקבל טופס שחרור, לחתום על טופס הסכמה בו יצהירו כי לא יחזרו לקבוצה אחרת בליגה במהלך העונה.
בנוסף, על כל שחקן זר שיסרב לחזור לישראל תקבל הקבוצה שנפגעה מכך אפשרות להחליפו ולרשום שחקן זר אחד במקומו על תקן "אחד כנגד אחד", כדי לאפשר לקבוצות להשלים סגל של חמישה זרים מינימום.
האיכות תפחת
התמשכות הלחימה מול איראן ובצפון הארץ אילצה את הקבוצות לפעול באופן גמיש, באחד המצבים המאתגרים ביותר שידע הכדורסל הישראלי באמצע עונת משחקים.
שחקנים זרים שבעבר הביעו עניין לשחק בישראל ואף שיחקו בה, ירדו מן הפרק בתקופה האחרונה בשל חשש מן המצב, ובשיחה עם "ישראל היום" מסבירים גורמים בענף את השפעת המלחמה על בניית הקבוצות ומציגים קווים שמאפיינים לרוב את השחקנים שבכל זאת צפויים לחתום בקבוצות לקראת חידוש הליגה.
ההחלטה להשיב את המשחקים לישראל התקבלה ברוב קולות, אך גורמים בקבוצות מודים כי הקבוצות צפויות להיראות שונות בהרבה מצורתן ערב המלחמה, בגלל המספר הגדול של השחקנים הזרים, כולל בכירים, שחוששים לשוב לישראל תחת אש. כבר עתה הולכת וגדלה רשימת הזרים הבולטים שחתמו בקבוצות אחרות באירופה.
ליגה לרווקים?
גורמים מעריכים כי קבוצות הליגה צפויות להצליח להשלים את מכסות הזרים, אך איכותם וניסיונם יהיו נמוכים באופן משמעותי ביחס לזרים שחותמים בישראל בדרך כלל בשלב זה של העונה. על פי הערכות, המלחמה המאיימת תוביל שחקנים ותיקים, בעלי משפחות וילדים, להתרחק מישראל. את מקומם צפויים לתפוס כעת שחקנים רווקים, צעירים ללא ילדים וללא לחצים משפחתיים.
הסוג השני שיגיע לארץ הוא של שחקנים מפרופיל נמוך. לא מעט מקבוצות הליגה נאלצו לקחת בקיץ שעבר הימורים מקצועיים בשל המצב ולהנחית בישראל שמות שבעבר לא היו מגיעים לכאן.
פרופיל דומה צפוי לשוב גם הפעם רק במספרים גדולים יותר. יהיו אלה שחקנים צעירים ובעלי פוטנציאל, שיסכימו להגיע לישראל במטרה לשחק זמן קצר בניסיון להגשים את כישרונם, ולפרוץ בדרך ליעד הבא.
