ארבעה אימונים בלבד הספיק גוני יזרעאלי להעביר בקבוצתו החדשה מכבי רעננה ואז הכל נעצר בגלל המלחמה באיראן. הוא לא הספיק להעביר אפילו משחק אחד. בתחילת השבוע חזרה הקבוצה להתאמן, בינתיים רק עם השחקנים הישראלים.
בראיון ל"היום" הוא מספר: "היה כיף לחזור אחרי חודשיים בחוץ, אבל עכשיו הליגה בסיטואציה לא פשוטה. הרבה חוסר ידע, הרבה סימני שאלה, זה לא פשוט לכולם. אני לא יודע מתי הליגה תחזור, מדברים על תחילת אפריל. בואו נתפלל לטוב, אני מאוד רוצה שנחזור ואני מאמין שזה יקרה. ברור שכשהליגה תחזור לא כל השחקנים יחזרו".
יזרעאלי הגיע ממאבקי התחתית עם הפועל גליל עליון, שם סיים את תפקידו בסוף דצמבר, למאבקי ההישארות עם רעננה - ויתמודד מול האקסית נגד הירידה. רעננה, גליל, ואליצור נתניה סוגרות את הטבלה עם שלושה ניצחונות בלבד וליזרעאלי ברור: "זה יהיה מאבק משולש" - שתיים מהשלוש יירדו ליגה.
"לא פוחד מהפרויקט הזה"
לא חששת להגיע לקבוצה שמסובכת עמוק בתחתית. הקבוצה ניצחה 1 מ-15 המשחקים האחרונים שלה?
"חד משמעית לא חששתי. בדרך כלל כשמקבלים קבוצה במהלך העונה אז המצב שלה לא טוב. מה שגרם לי לא לחשוש זה הסגל הטוב שיש ברעננה, שאני מאמין בו מאוד. לא הייתי לוקח כל הצעה, אבל כאן יש קבוצה שאחרי שראיתי את המשחקים שלה אני מאמין שאפשר להשאיר אותה בליגה. הפרויקט הזה הוא לא משהו שאני מפחד ממנו".
הגעת לקבוצה בעונה הראשונה שלה בליגת העל. איזה מועדון מצאת?
"מועדון משפחתי מאוד שמזכיר לי את הגליל. יש שם אנשים שנותנים הכל בשביל הקבוצה, יש שם נתינה ואכפתיות. זו עונה ראשונה שלהם בליגה והקבוצה לא מנצחת, לכן המשימה שלי היא קודם כל להעמיד את הקבוצה על הרגליים".
עוד לפני שהגעת יותם חנוכי עבר להפועל ירושלים. אתם הולכים להתחזק?
"מבאס שחנוכי עזב. אימנתי אותו בעונה שעברה וגם הייתי מאמן אישי שלו. העונה, למרות שהקבוצה הפסידה משחקים רבים, הוא היה טוב מאוד. אין מה לעשות, אלה החלטות של מועדון ואנחנו צריכים להתקדם קדימה. אנחנו חושבים על חיזוק גם ישראלי וגם זר. העניין הוא שאין כמעט ישראלים בשוק ולגבי הזרים אני יכול לומר שבקיץ, כשישראל הייתה במלחמה, הסוכנים סגרו לי את הטלפון".
"האמנתי שהקשר עם גליל יהיה ארוך"
זו העונה השניה של יזרעאלי בן ה-41 כמאמן ראשי. לפני כן היה ארבע עונות עוזר מאמן: שתיים בחולון, בהפועל ירושלים ובהפועל גלבוע/גליל. בגליל קיבל בעונה שעברה את הצ'אנס הראשון כמאמן ראשי והוא הוביל את הקבוצה לעונה טובה שהסתיימה בפלייאין. בעונה הזו הכל השתנה.
מה קרה בגליל שהקבוצה פשוט לא ניצחה משחקים במשך תקופה ארוכה?
"איבדנו עוגנים משמעותיים כמו ליאור קררה ולוקאס גולדנברג. הבנייה הייתה לא טובה, איבדנו את הרכז שלנו ג'יילן בלייקרס במשחק הראשון בגלל פציעה, רז אדם היה פצוע כל ההגנה. מכאן הדברים הידרדרו והיו הפסדים רצופים שגרמו לאיבוד הביטחון. כשאתה חודשיים וחצי לא מנצח לשחקנים כבר קשה לשמוע את אותו קול ובאופן טבעי הולכים על המאמן".
לקחת את הפיטורין ללב.
"גליל זה לא היה עוד מועדון בשבילי. סיימתי שם את הקריירה כשחקן ואני קשור מאוד למקום, כשהגעתי לשם האמנתי שהקשר יהיה ארוך. אנשי הגליל קראו לי אחרי חודשיים בעונה שעברה, שהייתה הראשונה שלי במועדון, והאריכו לי את החוזה בעוד שנתיים וחצי.
"זה משהו שלא רואים בנוף של הכדורסל, שמאריכים חוזה באמצע העונה למישהו שהוא עונה ראשונה כמאמן ראשי. חשבתי שנהיה שונים בנוף, גם כשהיה המשבר הגדול העונה, חשבתי שנוכל לעבור אותו ביחד. זה לא קרה. אני לא כועס, לחצתי להם ידיים ואיחלתי להם בהצלחה".
איפה היה החלק שלך בחוסר ההצלחה של הקבוצה?
"היה לי חלק גדול. מהבנייה של הקבוצה ועד חוסר היכולת לחבר את השחקנים, דרך ההופעות הלא טובות במשחקים. בתקופה שישבתי בבית לא חשבתי מה היו הטעויות של השחקנים, אלא איפה אני יכול להשתפר. אם זה בחלק של הכדורסל, אם זה בחלק הפסיכולוגי. גם התייעצתי עם אנשים ולמדתי מהם.
"עם זאת, אני לא מסתיר את העובדה שזו הייתה אכזבה גדולה עבורי כשהחליטו לסיים את דרכי. האמנתי שעם השינויים הנכונים אני אשאיר את הקבוצה בליגה. מן העבר השני הבנתי שכשמפסידים צריך לעשות שינוי. יצאתי מאוכזב ומבואס, אבל צריך להיות חזקים".
"אל תמהרו להיות מאמנים"
מה למדת בקריירה הקצרה שלך על מקצוע האימון.
"מישהו שאל אותי ואמרתי לו: אל תמהר להיות מאמן, זה תפקיד לא קל. למדתי שצריך לקחת הכל בפרופורציות ושהחיים ממשיכים גם אם פוטרת. העניין הוא שאני מאוד אמוציונלי ואני לא מסתיר שלקחתי את זה קשה, לא מעט אנשים חיזקו אותי. הייתה לי אכזבה מעצמי ולשבת בבית זה הכי קשה. עם זאת, מהדברים האלה אתה מבשיל ויודע שאתה חייב להרים את עצמך. מהרגעים האלה צומח והצעד שלי קדימה יהיה להשאיר את רעננה בליגה".
מה החוזקה שלך כמאמן.
"אני יודע שהתברכתי בדבר אחד: ביכולת לשפר שחקנים. זה השליחות שלי, המטרה שלי היא לעזור לשחקנים שלי לפרוח. זה קורה עם לא מעט שחקנים, חלקם אימנתי בגליל בעונה שעברה. קח למשל את מרקוס קאר, שהיה הרכז שלנו, היום הוא אחד השחקנים הכי טובים בליגה הגרמנית".
