בעייני לא מעטים אילת היתה אלופה בפוטנציה בהרכב המקורי שלה. הענין הוא שבעקבות מבצע ״שומר חומות״, הסנטר ג׳וש ניבו עזב את ישראל. ניבו לא רק מתפתח להיות סנטר אדיר (וסביר להניח שמהר מאוד יהיה גם ביורוליג) וגם לא רק עם ממוצע למשחק של 14 נקודות ו-10 ריבאונדים, העזיבה שלו פשוט הפרה את כל האיזון בקבוצה. בלעדיו לא היה לאילת משקל בצבע ולכן כל הלחץ היה רק על שחקני החוץ. בלי ניבו שואב הריבאונדים, נפגע משחק הריצה של אילת. העזיבה שלו היתה קריטית. ייתכן שהיא היתה ההבדל בין עונה מצויינת לתואר.
אילת השתקמה העונה בצורה מעוררת כבוד מעונה בעייתית מבחינה כלכלית ומקצועית. בעונה שעברה היא נאבקה על הישרדות כלכלית ובצד זה הקבוצה לא הגיעה לפלייאוף. העונה זה היה סיפור אחר. שילוב של תקופת קורונה, מצב הקריירה של אחד הזרים וסקאוטינג מעולה גרמו לסיטואציה נדירה: אילת הנחיתה כאן זרים שספק אם היו מגיעים לישראל. הפגיעה המעולה בכל הארבעה שהביאה היא דבר שלא קורה כל יום. שלושה מהם מנוסים, שהיו ברמות הגבוהות ואחד צעיר (ניבו) שהולך להיות סנטר מוביל באירופה.
הנה דוגמה איך אילת בחרה זרים ואיך עשתה הימור מושכל. שחקן ברמתו של פראת'ר לא היה מגיע לליגה הישראלית אילולא הפציעות הקשות שעבר. היכולות שלו שוות לפחות את הטופ האירופי. אילת נתנה לו את הבמה, הוא חזר לעצמו בגדול ואם לא הפציעה הקשה אתמול, היה ממריא לרמות הגבוהות שהוא אמור להיות.
זה באמת יכל להיות ערב אדיר, ערב שיא של פראת'ר והוא נגמר שניות לסיום בצורה טראגית. הזר למוד פציעות קשות בקריירה שלו ולכן הגיע לאילת בחוזה שאפשר למועדון לבחון אם הוא כשיר. אריאל בית הלחמי סיפר שאחרי יומיים כבר הודיע לו השחקן שהוא ״בריא כמו שור״.
הערב אתמול החל עם בחירתו של פראת'ר לחמישיית העונה, המשיך במשחק מצוין שלו עם דקות גדולות במאני טיים, עד שהגיע המהפך עם הרגע הכואב של הערב ואחד הכואבים העונה. עונה פנטסטית של הכדורסלן והקבוצה מסתיימת עם מאמן בוכה על הספסל שלא מצליח לעכל את הפציעה הנוראה של הזר הכי טוב שלו.
בסופו של דבר אילת של עונת 2020-2021 לא היתה רק הזרים. אילת הורכבה מצוות מצוין. שימו לב לדוגמה של השחקן המבוגר בליגה יהונתן שולדבראנד. אילת עשתה עבודת אימון נהדרת. אריאל בית הלחמי הוכיח שמה שקרה בהפועל תל אביב היה יוצא מן הכלל שלא מעיד על הכלל. מכה בכנף. המאמן חזר בגדול והעמיד קבוצה מהטובות שהיו למועדון אם לא הטובה מכולן. קבוצה מנצחת שכיף היה לראות אותה. עד שהגיעו התקלות בסוף.
