החודש המושלם של מכבי תל אביב הגיע אתמול (חמישי) לנקודת השיא עם הזכייה בגביע המדינה. הצהובים הביסו בגמר 90:109 את בני הרצליה, רשמו ניצחון שביעי ברציפות בכל המסגרות והניפו את התואר בפעם ה-47. עבור ג'ימי קלארק, הזכייה בתואר הראשון בקריירה המקצוענית הייתה מיוחדת באופן אישי וסימלה גם סגירת מעגל, כשלפני שנה בדיוק עבר מהשרון לצהובים, ועזר לקבוצתו לנצח את האקסית.
בהיעדרם של לוני ווקר, איפה לונדברג וטי ג'יי ליף הפצועים, הרבה מן כובד האחריות בשבועות האחרונים נפל על כתפיו של קלארק, וגם הפעם הוא סיפק את הסחורה והמשיך בכושרו הנהדר עם 11 נקודות ו-8 אסיסטים. זמן קצר לאחר הזכייה בגביע המדינה וכשהוא צוהל ומוקף בחבריו בחדר ההלבשה הרטוב משמפניות שנשפכו לכל עבר, התפנה קלארק להעניק ראיון מיוחד ל"היום", ודיבר לראשונה גם על עתידו בצהוב.
"אני מאושר מאוד, זה התואר הראשון שלי במדי מכבי ת"א וזה מרגיש מדהים, אני יותר מהכל גאה ומאושר להיות חלק מהדבר הזה והקבוצה הזאת. עברנו לא מעט העונה, עברנו הרבה קשיים ואתגרים וזה הופך את התואר הזה לעוד יותר מתוק", פתח קלארק את דבריו. "אני פשוט מאושר. יש לנו קבוצה מיוחדת של שחקנים ואנשים ואני פשוט אוהב אותם ומרגיש בר מזל להיות חלק מזה".
זכיתם בגביע, אתם יכולים לזכות גם באליפות ולהשיג דאבל?
"כמובן, אין שאלה בכלל. אליפות זו המטרה הכי חשובה שלנו. אנחנו מכוונים לזכייה באליפות וזאת המטרה המרכזית שלנו מאז שהתחילה העונה. אנחנו מפוקסים בזה ונעמוד בזה, בסוף העונה מכבי ת"א תזכה בדאבל".
עברתם לא מעט קשיים העונה, לרגעים נראה היה שאפילו עודד קטש עשוי ללכת הביתה, איך אתה מסכם את החודשים האחרונים?
"כל מה שעברנו וכל הקשיים שעברנו, הפכו את זכייה הזאת בגביע למתוקה ומיוחדת עוד יותר עבורנו, אבל לא סיימנו בזה, יש לנו עוד מטרות להשיג העונה ואנחנו לא עוצרים בזה. עמדנו במשימה אחת מתוך המטרות שלנו, אבל יש לנו עוד. ברשימה שלנו יש גם זכייה באליפות והגעה לפליי-אין של היורוליג. אנחנו צריכים להמשיך לבנות מהנקודה הזאת, כי יש לנו פה בסיס חיובי מאוד, זה הפך את העונה שלנו מקצה לקצה".
הגעה לפליי-אין היא עדיין מטרה ריאלית עבורכם?
"כמובן, ללא ספק. אני חושב שאנחנו יכולים להגיע אפילו יותר רחוק מהפליי-אין ביורוליג העונה, אנחנו שווים יותר מזה ויכולים להגיע לפלייאוף היורוליג. בכושר הנוכחי שלנו ובלוח במשחקים שנותר לנו אני מאמין שאנחנו יכולים לחולל הפתעה ולהגיע לפלייאוף".
קלארק בן ה-24 שדרג באופן משמעותי את מעמדו בשבועות האחרונים והפך לכוכב של הצהובים בקו האחורי. הגארד האמריקני, שרק בקיץ האחרון לא ידע אם ימשיך בקבוצה, ספג ביקורות מאוהדים ברשתות החברתיות והיה לשחקן ספסל שולי בלא מעט משחקים, מצא את עצמו בצוק העיתים ובשל הפציעות של ווקר ולונדברג נדרש לקחת יותר אחריות ולקח לידיו את המושכות - ובגדול. סימני שאלה סביב קלארק הופכים בשבועות האחרונים לסימני קריאה גם בקרב מבקריו.
העונה הבאה תהיה אחרונה בחוזה שלך במכבי ת"א ויש כבר מי שחושש שתעזוב, אתה רוצה להמשיך במועדון?
"לעזוב? אני רוצה להמשיך במכבי ת"א לשנים רבות. אני אשמח להישאר פה לתקופה ממושכת, מכבי הראתה לי אהבה ותמכה בי לאורך כל הדרך גם כשהיה לי קשה. אני אוהב מאוד את המקום הזה וארצה להישאר פה".
הקהל שר לקטש לאורך כל המשחק ומבהיר את עמדתו, מה דעתך עליו כמאמן?
"הוא מאמן מדהים, הוא מאמן ששחקנים אוהבים וסומכים עליו. העובדה שיש לנו מאמן כמו קטש היא ברכה לשחקנים ולמכבי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו