מעטים מאוד האמינו בקיץ כי בישורת האחרונה של העונה הסדירה ביורוליג ולנסיה הספרדית תתייצב במקום השלישי בטבלת המפעל. הקבוצה של פדרו מרטינס, שהודחה מול הפועל תל אביב בחצי גמר היורוקאפ בשנה שעברה, זכתה למרות ההדחה בכרטיס חופשי למפעל הבכיר של היבשת ויצאה בקיץ למסע חיזוקים והתאמות.
אחד השחקנים שהצטרפו לקבוצה, בצעד שהתברר לאחר מכן כהצלחה גדולה, היה אקס מכבי תל אביב קמרון טיילור. הגארד/פורוורד האמריקני חתם בשורות הצהובים בקיץ 2021 כהימור והבטחה לאחר עונה מוצלחת בהמבורג הגרמנית, אולם אכזב ועזב כבר בחודש ינואר לשטרסבורג.
כמו הרבה שחקנים אחרים בעשור האחרון, את מימוש הפוטנציאל עשה רק מחוץ להיכל מנורה מבטחים. בהמשך הצטיין במדי מלאגה הספרדית, שם הפך לשחקן מוביל ונבחר למצטיין הסופרקופה ב־2024, מה שהקנה לו חוזה בוולנסיה שחזרה ליורוליג.
מפתיחת העונה ביסס אקס הצהובים את מעמדו כאחד השחקנים החשובים של הקבוצה, כשביורוליג עד כה טיילור רושם ממוצעים מרשימים של 12.6 נקודות לצד 4.4 כדורים חוזרים ו־1.7 אסיסטים. ולנסיה יצאה בשבוע שעבר מהיכל מנורה מבטחים עם ניצחון חוץ מרשים על הפועל תל אביב בתוצאה 99:104 לאחר הארכה, הרבה בזכות דאבל־דאבל של טיילור שתרם 11 נקודות ו־10 כדורים חוזרים.
בראיון ל״היום״ לאחר המשחק דיבר טיילור על הזיכרונות מתקופתו במכבי תל אביב ושלח מסר לאקסית. "הניצחון על הפועל תל אביב היה גדול עבורנו. הליגה השנה מאוד צמודה ולכן הניצחון היה מאוד חשוב עבורנו מבחינת הטבלה", פתח טיילור את דבריו ושיתף מתחושותיו.
איך הרגשת באופן אישי לשוב ולשחק בתל אביב?
"זה היה טוב, שמחתי לשוב ולשחק בתל אביב. יש לי זיכרונות טובים מאוד מהעיר מחוץ למגרש. תל אביב וישראל היו טובות מאוד עבורי למרות שלא הייתה לי פה עונה טובה מקצועית. למרות זאת אני מעריך את מכבי תל אביב ואת הדרך שהם התייחסו אליי כשהייתי פה. זה תמיד נחמד עבורי לשוב לישראל".
בראייה לאחור איך אתה זוכר את הקדנציה שלך במכבי תל אביב?
"על המגרש אין לי הרבה זיכרונות טובים מהתקופה שלי במכבי תל אביב, לא שיחקתי מספיק. אני זוכר לטובה את חבריי לקבוצה והשחקנים הישראלים".
השתפרת מאוד כשחקן מאז, אתה חושב שמכבי פספסה אותך?
"אני לא יודע אם הם לא זיהו נכון את הפוטנציאל שלי, אבל מאז שעזבתי אני מנסה להראות להם איזה שחקן הם פספסו. כשהייתי במכבי תל אביב לא שיחקתי כמו שאני יודע ולא הייתי במיטבי. כשחזרתי לישראל מולם ועליתי שוב על הפרקט רציתי להראות להם מי זה קמרון טיילור ומה אני מסוגל לעשות".
אם תגיע בעתיד הצעה מהם לשוב, זה משהו שתשקול?
"אולי. אין לדעת מה יקרה בעתיד. אם תגיע ההצעה לשוב אשקול אותה ברצינות".
